170 BULLETIN SCIENTIFIQUE. 



ment de gaz , et peu après aussi l'oxidation , puis enlever en 

 même temps le nitrate qui s'était formé , et restituer par là 

 l'éclat métallique. 



Une seconde série de faits, que MM. Herschel et Schonbein 

 ont surtout étudiée , se rapporte aux. conditions nécessaires 

 pour rétablir l'oxidabilité dans un fil devenu passif par l'adhé- 

 rence d'une couche d'acide nitreux. En retirant le fil du liquide, 

 il conserve quelque temps son éclat et se comporte, lors d'une 

 nouvelle immersion , comme passif j mais quand l'exposition à 

 l'air dure trop longtemps , l'oxidation s'établit par suite de 

 l'évaporalion de l'acide avec production de quelques bulles de 

 gaz. Avant que ce moment arrive, on peut toucher le fil sans 

 inconvénient avec du verre , du papier, du bois , du platine , de 

 Tor, etc. , en un mot, avec un corps non conducteur ou conduc- 

 teur, mais non oxidable. he contact avec un métal oxidable 

 développe par contre une tache brune d'oxide, qui s'étend plus 

 ou moins rapidement sur toute la surface brillante du métal 

 humide. L'explication de ce fait est encore la même. Le métal 

 qu'on porte au contact s'oxide dans la couche liquide qui , à sa 

 limite extérieure , est probablement moins concentrée en acide 

 nitreux ; il en résulte un courant (fig- 2 ) qui passe du lieu de 

 l'oxidation à travers la couche liquide dans le fil de fer brillant 

 et retourne par le point de contact dans le métal oxidé, lequel 

 courant , d'après le sens de sa marche , détache du fer la der- 

 nière couche protectrice et rétablit, par conséquent, les condi- 

 tions pour l'oxidation. Cette action, bornée d'abord au lieu du 

 contact , gagne progressivement dans tous les sens , parce que 

 les parties qui , à chaque instant , subissent l'oxidation , réagis- 

 sent de la même manière sur les parties voisines pour l'y déve- 

 lopper {/ig. 3). Le courant auquel est dû cette propagation 

 assez curieuse de l'oxidation est , comme on voit , pour ainsi 

 dire , moléculaire , borné à chaque instant à des parties 

 très voisines , et on ne peut se refuser d'y reconnaître une 

 certaine analogie avec la manière dont la décomposition 

 d'im liquide et le transport de ses élémens s'opèrent entre les 

 pôles d'une pile en activité. On observe un mouvement ana- 

 logue de l'oxidation dans un fil passif, pendant son immersion, 

 en le touchant avec un métal oxidable à la limite du liquide; 



