176 BULLETIN SCIENTIFIQUE, 



indifférence est le résultat d'une faible oxidation qui se mani- 

 feste tant par l'agitation de l'aiguille du galvanomètre , que 

 par la formation de quelques parcelles d'oxide. Le fil reste 

 même intact après l'enlèvement du platine , mais il suffit de 

 la moindre agitation du liquide , capable d'atteindre quelque 

 partie extérieure du métal , pour provoquer une oxidation qui 

 se propage comme dans le fer , seulement plus lentement , 

 vers l'extrémité du fil , en laissant derrière elle une forte couche 

 d'oxide. En retirant de l'acide le métal indifférent, il conserve 

 également quelque temps son éclat, jusqu'à ce que, par suite 

 de l'évaporation , l'oxidation commence à partir de la limite 

 de la partie humide. Le cuivre présente encore , à un degré 

 différent , des modifications du même genre dans un acide 

 favorable à l'action du fer. Un fil très fin , en contact intime 

 avec un fil de platine ou un fil de fer passif, resta indifférent 

 après le dégagement de quelques bulles de gaz , et par suite 

 d'un courant indiquant un commencement d" oxidation. Mais 

 l'état passif ne se soutint pas sans le secours d'un second 

 métal ; la présence d'un courant paraît nécessaire pour main- 

 tenir l'acide nitreux. Quand , au lieu de fermer le circuit 

 directement par un arc assez court , on y introduisit deux 

 verres de mercure et un galvanomètre à fil long et fin , le 

 développement de gaz et l'oxidation se trouvèrent, à la 

 vérité , arrêtés ; néanmoins , au lieu de se nettoyer, le cuivre 

 resta couvert d'une pellicule d'oxide et de sel de cuivre. On 

 reconnut bienlôl que cette modification provenait de l'affai- 

 blissement du courant , par suite duquel il n'était plus capable 

 d'enlever l'oxide du pôle positif au moment de sa formation. 

 En effet , il suffit de faire communiquer les deux verres de 

 mercure ( le galvanomètre restant exclu ) tantôt avec un fil de 

 cuivre décapé , ou avec le même fil oxidé à sa surface , pour 

 changer à volonté l'aspect brillant du métal passif en une pel- 

 licule d'oxide , et vice versa. Toujours l'interruption totale du 

 circuit avait pour suite le commencement d'une oxidation éner- 

 gique. Il paraît , au reste , à juger d'après la durée de la dé- 

 viation du galvanomètre, que souvent la permanence de l'éclat 

 métallique ne peut être envisagée comme preuve d'une passi- 

 vité complète. Quand la décomposition de l'acide reste bornée 



