StR LES PAUVRES tJI ANGLETERRE. îi 1 9 



la gestion était laissée à des inspecteurs , Overseers, élus 

 annuellement par deux juges de paix. Ces inspecteurs , 

 ordinairement au nombre de deux par paroisse , étaient 

 chargés de la distribution des aumônes : ils étaient auto- 

 risés à imposer les habitans de la paroisse d'après la 

 valeur des immeubles ou le montant des loyers. La base 

 de la répartition variait suivant les localités. De plus, une 

 paroisse très misérable pouvait , en certains cas , requérir 

 l'assistance d'une paroisse voisine , qui se trouvait ainsi 

 chargée d'un impôt en faveur de pauvres qui n'étaient 

 pas de ses ressortissans, mais ces cas étaient rares ; nous 

 aurons tout à l'heure l'occasion d'en citer un. 



Les magistrats ou juges de paix étaient en droit de 

 forcer les inspecteurs d'une paroisse dans leur district, à 

 donner des secours à un pauvre auquel ils auraient été 

 refusés. Ces secours étaient administrés , selon les cir- 

 constances, à domicile ou bien dans des maisons de tra- 

 vail , Poor-houses. 



Telle était, en peu de mots, l'organisation bien simple 

 en apparence , des lois sur les pauvres en Angleterre , 

 lois qui naguère menaçaient de ruine un des plus riches 

 pays de l'Europe , un des plus libres et des plus éclairés. 



Tous les hommes, avait-on dit, doivent trouver du tra- 

 vail sur le sol qui leur a donné naissance ; et s'ils ne sont 

 pas en état de travailler, ils ont droit à des secours suffi- 

 sans pour vivre. Pour cela , il faut que chaque proprié- 

 taire , selon ses moyens , contribue à soulager la misère 

 publique. Cette théorie était difficile à réduire en pratique. 

 On ne l'a que trop reconnu en Angleterre : jusqu'en 

 1834 , les lois sur les pauvres y ont résisté à tous les es- 

 sais d'amélioration ; chaque nouvelle tentative semblait 

 accroître le mal au lieu de le diminuer : les charges parois- 

 siales s'augmentaient d'année en année. Depuis le mois de 



