StR LES PAUVRES E.N ANGLETERRE. 221 



on ne s'csi que très rarement prévalu. La dépense occa- 

 sionnée par la taxe des pauvres , et le tort que cette taxe 

 faisait aux propriétaires et aux fermiers , étaient suivis de la 

 démoralisation de ceux qui étaient l'objet de la charité pu- 

 blique, et indirectement de la démoralisation des masses. 

 Comme chaque paroisse était tenue de fournir du travail 

 à ceux de ses ressortissans qui en manquaient, et de les 

 rémunérer suffisamment, on en vint, en plusieurs en- 

 droits , à un système qui faisait de nouveaux progrès d'an- 

 née en année, et qui minait sourdement la probité et l'in- 

 dépendance des journaliers. La paroisse payait sur ses pro- 

 près fonds une subvention hebdomadaire aux ouvriers qui 

 ne gagnaient pas de quoi se soutenir eux et leurs familles, 

 et, dans chaque cas particulier, on proportionnait le mon- 

 tant de cette subvention au prix du blé et au nombre des 

 enfans dans le ménage. De cette manière on s'était flatté 

 de mettre l'assistance en rapport avec les besoins, et de 

 limiter l'arbitraire qui présidait à la distribution des de- 

 niers publics. Ce fut, au lieu de cela, une prime accordée 

 à l'imprévoyance et à la déception. Bientôt, pour avoir 

 droit au fonds commun , chacun des journaliers s'étudiait 

 à paraître privé de travail et misérable; il se mariait in- 

 considérément afin d'augmenter son revenu, qui croissait 

 en proportion du nombre de ses enfans. En attendant , 

 la paroisse, plutôt que de laisser dans l'inaction les pau- 

 vres qu'elle secourait, faisait des efforts pour leur trouver 

 de l'ouvrage ; et c'est ainsi qu'on vit en plusieurs en- 

 droits s'introduire un usage funeste, celui de répartir 

 les pauvres valides parmi les fermiers, qui étaient obligés 

 de les employer en leur payant un chétif salaire; salaire 

 insuffisant, auquel la paroisse ajoutait quelque chose. On 

 imposait ainsi aux agriculteurs la nécessité de faire leurs 

 travaux, en se servant d'un certain nombre d'assistés. Le 



