304 ÉTUDES SUR LA FEMME LIBRE. 



mable ; elle faisait facilement des vers , maniait finement 

 la plaisanterie. Sa conversation se pliait à tous les tons de 

 la modestie, de la sensibilité , du libertinage. A vrai dire, 

 elle avait une grâce et un charme inexprimables *. » 



Le même type s'est reproduit sous la plume d'un autre 

 grand maître, de Tacite. 



« Il y avait à Pxome une femme nommée Sabina Poppea, 

 fille de T. Ollius , elle avait pris le nom de son aïeul ma- 

 ternel, Poppeus Sabinus , dont la mémoire plus illustre, 

 brillait des honneurs du consulat et du triomphe; car 

 Ollius n'avait pas encore rempli les hautes dignités quand 

 l'amitié de Séjan le perdit. Rien ne manquait à Poppée, 

 si ce n'est une âme honnête. Sa mère, qui surpassait en 

 beauté toutes les femmes de son temps, lui avait transmis 

 tout ensemble ses traits et l'éclat de son nom. Ses riches- 

 ses suffisaient à son rang ; son langage était poli , son 

 esprit agréable. Cachant , sous les dehors de la modestie 

 des mœurs dissolues , elle paraissait rarement en public , 

 et toujovu's à demi-voilée , soit pour ne pas rassasier les 

 regards , soit qu'elle eût ainsi plus de charmes. Prodigué 

 de sa renommée , elle ne distingua jamais un amant d'un 

 époux ; indépendante de ses affections comme de celles 

 d'autrui , et portant, où elle voyait ses intérêts, ses chan- 

 geantes amours. Elle était mariée au chevalier romain 

 Rufius Crispinus, dont elle avait un fils, lorsque Olhon la 

 séduisit par sa jeunesse, son faste, et la réputation qu'il 

 avait d'être le favori le plus aimé de Néron. L'adultère fut 

 bientôt suivi du mariage ^ . » 



On se tromperait fort de s'imaginer que les deux femmes 

 dont nous venons de lire les portraits étaient des excep- 



' Salhisle, Bell. Cal., trad. de Diireaii de Lamalle. 

 ^ Ann. lih, XIII, trad. de Burnoiif. 



