ÉTUDES SUR LA FEMME LIBRE. 305 



lions parmi leurs contemporaines. Pour se convaincre du 

 contraire , il suffit de parcourir les écrivains de celte épo^ 

 que , et de confronter les historiens avec les moralistes 

 et les poètes. Cette confrontation est accablante ; on est 

 force de reconnaître que, dans certaines circonstances, 

 la corruption ne connaît aucune limite ; l'on est con- 

 fondu en voyant avec quelle incroyable rapidité les mœurs 

 romaines s'étaient précipitées dans les dernières disso- 

 lutions , et jusqu*oi!i le mal s'étendait. 



« Sous le premier consulat de Pompée , dit Catulle , 

 on connaissait deux hommes coutumiers d'adultère ; sous 

 le second, ils étaient toujours deux ; mais depuis, ces deux 

 ont produit chacun leur millier; l'adultère est fécond' !» 



Cette épigramme , dirigée contre César et Mamurra, 

 ne doit pas sans doute être prise à la lettre ; avant le 

 second consulat de Pompée, on avait vu Catilina et 

 Sempronia, Clodiuset son intrigue sacrilège avecPompeia, 

 et son jugement, et les scandales inouïs de son absolution^. 

 Mais ces vers n'en sont pas moins un témoignage précieux ; 

 il fallait en effet que la prodigieuse multiplication des 

 adultères , à cette époque , fût un fait bien constant et 

 manifeste, pour qu'elle pût servir à Catulle à aiguiser 

 une pointe contre César. 



' Consule Pompeio primum duo, Cinna, solebant 



Mœchi. lllo facto consule nunc iterum 

 Manseruut duo, sed creverunt millia in unum 

 Singula, fscundum semen adulterio. 



Carm. 113. 

 ' Arcessivit ad se, promisit, intercessit, dédit : jam verô (o dii 

 boni ! rem pcrditam ! ) etiam noctes certarum mulierum, atque 

 adolescenlulorum nobilium introductiones , nonnullis judicibus 

 pro mercedis cumulo fuerunt. Cic, ad AU., I, 16. Ainsi, ce fut, 

 en jetant ses juges dans l'adultère que Clodius se fit absoudre d'un 

 adultère, comme l'observe Sénèque (Ep. 97). Voy. aussi Valèrc- 

 Maxime (IX, 1). 



