306 ÉTUDES SDR LA FEMME LIBRE. 



Au reste, le mal n'en était réellement alors qu'à ses 

 commencemens. Après l'affaire de Clodius , quoique une 

 sentence d'absolution eût été rendue , César n'hésita pas 

 à répudier Pompeia, ne voulant pas, dit-il, que la femme 

 de César fût seulement soupçonnée. C'était encore un 

 éclatant hommage rendu aux maximes antiques par l'homme 

 le plus débauché de l'époque. Mais les maris quittèrent 

 bientôt ces vains semblans d'austérité, et la femme fut libre, 

 soit par leurs complaisances intéressées , soit par la faci- 

 lité du divorce , désormais permis à tous et pour tout * . 

 Les mères elles-mêmes dressèrent leurs filles à faire leur 

 chemin dans cette impure carrière ; elles ne se contentè- 

 rent pas pour cela de la force des exemples ; elles y ajou- 

 tèrent les ressources de l'art et de l'éducation. 



s Aux mouyemens lascifs qu'inventa l'Ionie, 

 « La vierge tendre encor, s'exerce sans pudeur. 

 € D'incestueux amours déjà le rêve impie 

 c En secret tourmente son cœur. 



« Bientôt prompte à brûler d'une ardeur adultère, 

 « Et sans choisir l'objet de ses soudains désirs, 

 e Elle trompe un mari dans l'ombre du mystère 

 c Qui voile d'odieux plaisirs. 



t C'est peu ; de telles mœurs l'époux complice infâme, 

 « Approuve qu'à l'encan son opprobre soit mis. 

 i Si l'or d'un vil marin recommande sa flamme, 

 ï A ses transports tout est permis', i 



Vous vous défiez peut-être du témoignage d'un poète , 

 quoique ce poète soit Horace ; eh bien , lisez Sénèque. 

 Quel tableau que celui qu'il trace des femmes de son 



' V. Juven., Sat., VI, v. 229; Senec. de Benef, III, 16. 

 ' Trad. des Odes d'Horace, chez Lenormant, 1811. Cela est 

 bien faible à côté de l'original, que je transcris, en y introduisant 



