DE LA LITTÉRATURE ALLF.MANDR. 3 11 



vaut-il inieux^ scion lui, se tenir tranquillement à l'écart, 

 et observer de san^-froid la lutte des idt^es et des intérêts, 

 sans se réjouir d'une victoire, sans s'affliger d'une 

 défaite, sans se compromettre par des sympathies trop 

 vives, ou par trop de zèle et d'empressement. N'est-ce 

 pas là le portrait de cet égoïste dont parle Lucrèce , qui 

 assis paisiblement sur le rivage pendant que la tempête 

 soulève l'océan, se réjouit du désastre qu'il contemple, 

 à la pensée que lui-même est à l'abri de tout danger. 



« J'ai prononcé le mot d'égoisme ; je ne sache pas un 

 trait du caractère de Gœthe plus saillant que celui-là. Sa 

 vie privée en est le reflet le plus vif; ses ouvrages, 

 l'expression la plus dramatique et la plus animée. 

 Laisser dire et laisser faire , telle fut toujours sa ma- 

 xime favorite, la ligne de conduite qu'il s'efforça de 

 suivre. 



« Il y avait cependant pour lui une belle lâche à 

 remplir, une mission imposante, dont l'accomplissement 

 lui aurait valu le suffrage de tous ses contemporains et la 

 reconnaissance de la postérité : c'était de faire servir 

 l'ascendant de son génie et la puissance de sa parole , au 

 succès des saines doctrines , à la défense de la religion 

 chrétienne, devenue, après tant d'années, l'objet d'une 

 amère dérision. 11 lui fallait imiter ce Français qui vint, 

 il y a trente ans , des rivages lointains et des solitudes 

 du Nouveau-Monde , et qui fit redire à la France entière 

 ses soupirs éloquens ; à la voix duquel on vit les temples 

 se rouvrir aux fidèles , les ministres accourir, les autels 

 se relever, et le christianisme reparaître avec un nouvel 

 éclat, dégagé du voile funèbre qui couvrait ses traits 

 majestueux. La mission de Goethe eût été de rappeler les 

 esprits aux anciennes croyances ébranlées par de longues 

 convulsions politiques , de faire justice des sophismes 



