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et ont conlinué d'èlre \isibles comme à liavers un roile 

 diaphane : ce qui indique quelque analogie avec la nébu- 

 losité gazéiforme des comètes , à travers laquelle on 

 peut voir aussi les étoiles, même les moins brillantes ; mais 

 cette circonstance est surtout remarquable en ce qu'elle 

 révèle un fait curieux, qui démontre que la matière 

 lumineuse dont se forment les aurores boréales n'agit pas 

 toujours de la même manière, et peut produire des effets bien 

 différens. Ainsi , celle qu'on vit, par un ciel très serein , 

 à Délémont (Canton de Berne), le 8 février 1817, et dont 

 M. Watt a donné une description dans le tome IV de la 

 Bibliothèque Universelle , effaça la lumière des étoiles 

 qu'on ne pouvait apercevoir à travers ses stries colorées ; 

 tandis qu'en même temps on voyait , vers le zénith , des 

 taches ou amas de lumière ressemblant à de petits nuages, 

 variant entre 5° et 8° de diamètre , naître , acquérir un 

 éclat éblouissant , se fondre et disparaître dans l'espace 

 de 40 à 60 secondes, et que les étoiles, loin d'être 

 occultées par cette matière lumineuse , paraissaient à 

 travers avec un éclat plus que triplé. 



Sans doute nos connaissances sur la nature des aurores 

 boréales , sur la cause qui les détermine , sur la hauteur 

 des régions où elles se manifestent, sont encore peu 

 avancées, et laissent beaucoup à désirer. 



Pendant une longue suite de siècles, ce beau phénomène 

 ne fut considéré que comme un signe extraordinaire, qui 

 causait, parmi les peuples consternés, un effroi propor- 

 tionnel à l'intensité de son éclat. Gassendi fut le premier 

 qui rapporta ce météore à l'atmosphère des terres voisines 

 du nord , comme à son lieu propre d'origine. Il essaya 

 de détromper les hommes sur les idées de crainte que les 

 préjugés leur faisaient concevoir à la vue de ce météore^ 



' Gassendi vivait il y a deux siècles. 



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