BULLETIN SCIENTIFIQUB. 399 



si l'aflinité duu autre clément que l'oxigène, pour le fer, 

 vient à agir simultanément avec l'action électrique. Si , par 

 exemple , on a de l'acide nitrique pour liquide à décomposer, 

 qu'on y plonge le fil de fer positif , et qu'on ferme ensuite la 

 pile avec le pôle négatif, ce phénomène a lieu à l'état normal , 

 c'est-à-dire, l'oxigène rendu libre dans l'eau par l'action élec- 

 trique se combine avec le fer , et il se forme un nitrate par 

 l'action chimique ordinaire de l'acide. Mais , dans cette manière 

 de fermer la pile, l'action électrique est évidemment précédée 

 d'une action chimique ordinaire sur le fer , et c'est cette action 

 chimique préalable seule qui dispose le fer de telle manière , 

 que le courant électrique qui le traverse ensuite ne peut plus 

 y produire l'état d'indifférence. En d'autres termes , quand 

 une fois l'activité chimique a été excitée dans le fer, que 

 son oxidation a commencé , elle ne peut plus être inter- 

 rompue par cette espèce de courant électrique ordinaire qui , 

 s'il agissait seul , ferait cesser l'affinité du fer par l'oxigène. 

 On obtient im résultat tout à fait semblable, si , avaut de faire 

 remplir la fonction de pôle positif à un fil de fer ordinaire , on 

 le plonge dans une solution acide quelconque , par exemple , 

 dans de l'acide nitrique étendu ou dans de l'acide sulfurique. 

 De quelque manière qu'on ferme la pile avec un fil ainsi pré- 

 paré , pourvu cependant que l'extrémité qui a été plongée 

 dans l'acide soit mise ensuite elle-même dans le liquide à dé- 

 composer, il ne se développe point d'oxigène à sa surface. Mais 

 un fait extrêmement bizarre, et que l'auteur ne peut encore 

 nullement expliquer, est celui qu'il a déjà fait connaître, savoir, 

 qu'il suffit de retirer pour quelques instans le fil de fer de la 

 solution acide très étendue , pour le voir dégager de l'oxigène 

 quand on l'y replonge. 



La loi énoncée au i° montre d'ailleurs combien la circonstance 

 qu'une action chimique sur le fer ait ou n'ait pas eu préalable- 

 ment lieu, a une importance décisive relativement au résultat 

 électro-chimique. La solution d'un alcali ou d'un sel entièrement 

 neutre, du salpêtre, par exemple, n'exerce sur le fer aucune ac 

 tion chimique, ce qui explique pourquoi précisément, quand on 

 emploie des liquides de ce genre, l'action de l'oxigène ne dépend 

 point du tout de la manière dont on ferme la pile. La preuve, en 



