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effet , que c'est bien l'absence d'action chimique sur le fer de 

 la part des solutions alcalines ou des sels neutres , qui fait que 

 le dégagement de l'oxigène a lieu , quelle que soit la manière 

 dont on ferme la pile , nous est fournie de la manière la plus 

 complète par l'expérience suivante. 



On met d'abord au fond d'un vase une solution de potasse 

 un peu concentrée , sur laquelle ou verse de l'acide nitrique 

 très étendu , en faisant en sorte que les deux liquides ne se 

 mélangent pas ; on introduit ensuite dans le liquide le pôle 

 négatif de la pile (consistant en un fd de platine) ; enfin l'on y 

 plonge l'une des extrémités d'un fil de fer ordinaire , à une 

 assez grande profondeur, pour qu'elle pénètre jusque dans la 

 solution de potasse , et l'on ferme la pile avec l'autre extrémité 

 de ce fil. Dans cet état de choses , il ne se dégage point du 

 tout d'oxigène j il se forme , sur la partie du fil qui plonge 

 dans la couche de la solution nitreuse, un nitrate de fer, qui, 

 en se précipitant , est décomposé par la solution de potasse , 

 tandis que la partie du fil , qui se trouve dans cette dernière, 

 s'oxide. Mais si on commence par unir une des extrémités du 

 fil de fer au pôle positif de la pile , et qu'on en plonge ensuite 

 l'extrémité libre dans le liquide , à une profondeur assez 

 grande pour qu'elle atteigne la solution de potasse , l'oxigène, 

 ainsi qu'on doit s'y attendre, se dégage sur le fer dans les deux 

 couches , et il ne se forme pas une trace de nitrate de fer dans 

 la couche supérieure ; ce qu'on reconnaît facilement à la trans- 

 parence qu'elle conserve. 



Dans la première manière de fermer la pile , l'extrémité 

 libre du fil est attaquée chimiquement par la couche acide 

 supérieure , avant que l'action électrique commence ; ce qui ne 

 peut avoir lieu dans la seconde : de là vient la différence des 

 résultats dans les deux cas. 



La loi énoncée dans le 3° fait voir que si le liquide qu'on 

 décompose renferme , outre un composé où entre de l'oxi- 

 gène, tel que de l'eau, une autre composition électrolytiqne , 

 l'élément négatif que cette dernière dégage , et qui se déve- 

 loppe sur le fer, empêche ce métal de passer à l'état d'indififé- 

 rence que le courant électrique tend à lui imprimer, uniquement 

 encore par la raison que cet élément négatif dispose le fil de 



