Dt L\ LITTÉKATURE DES GOTHS. 23 



En refaisant les poésies des Goihs^ les Scandinaves y 

 mêlèrent les traditions des peuples qu'ils avaient rempla- 

 cés, et l'on voit paraître dans l'Edda ces êtres extraordi- 

 naires , mélange de faiblesse et de puissance surhumaine, 

 ces nains avares , habiles à prédire l'avenir et à fabriquer 

 des armes , dont l'imagination des Finnois avait peuplé 

 les rochers de leur pays. 



Il semble que d'autres traditions de l'Edda soient 

 originaires de régions bien différentes. Les monstres, 

 gardiens des trésors , rappellent la haute Asie. C'est là 

 que l'antiquité la plus reculée indique les Griffons qui 

 gardent l'or, et les Arimaspes qui le leur disputent. L'O- 

 rient présente de fréquens exemples de monstres à corps 

 de dragon et de trésors cachés dans des cavernes '. La 

 mythologie indienne parle aussi de dragons gardant sous 

 terre des richesses que des guerriers parviennent à leur 

 enlever. Ces mythes paraissent avoir été apportés de l'Asie 

 dans le nord de l'Europe par les émigrations des peuples. 

 Les Scandinaves les adoptèrent, et Fafner n'est pas le 

 seul serpent avare dont parlent leurs récits. Frotho, roi 

 de Danemark , osa attaquer un énorme serpent qui gar- 

 dait un trésor dans une montagne , et l'historien Saxo , 

 qui raconte cet exploit , s'exprime en vers latins ^, qu'il 

 avait sans doute traduits d'un poëme maintenant inconnu. 

 Le vaillant et malheureux Ragnar Lodbrok tua un serpent 

 qui grossissait en même temps que l'or siu* lequel il était 

 couché ^. 



C'est encore une tradition de l'Orient que la croyance 

 que la chair de dragon donne à l'homme l'intelligence du 



' Biblioth. OrieiU., pp. 798-858, etc. 



' Lib. II, p. 20. 



■' Ragnar Saga, cap. I et 11. 



