HISTOIRE DE LA RKLIGION RÛFORMÉE EN FRANCE. 67 



Sans doute en effet, un entendement élevée qui sait 

 embrasser le grand drame de la réformalion au seizième 

 siècle, qui le suit avec impartialité dans toutes ses par- 

 lies , qui compare les passions violentes qu'il excita avec 

 leurs rësultals actuels, peut en tirer d'importans ensei- 

 gnemens : mais pour cela il faut qu'aux lumières de 

 Tesprit il joigne celles du cœur, qu'il unisse au sentiment 

 religieux une appréciation équitable des opinions diver- 

 ses , et même opposées , qu'il aime en même temps Dieu 

 et les hommes. Plus le philosophe étudiera dans cet esprit 

 cette grande lutte , plus il y reconnaîtra les traits brillans 

 du caractère humain, famour de la vérité, le pouvoir 

 de la conscience, le dévouement et le sacrifice volontaire 

 de l'individu à ce qui lui paraît être ou la volonté de 

 Dieu , ou le progrès du genre humain. Mais plus aussi il 

 signalera de toutes parts les exagérations dans lesquelles 

 entraînent la lutte et la violence des partis. Sous tous les 

 drapeaux il discernera de grandes actions et de grands 

 sentimens auxquels il se plaira à rendre hommage , mais 

 il ne rencontrera nulle part un personnage qu'il puisse 

 admirer sans mélange de blâme , une croyance, une con- 

 fession de foi qu'il puisse admettre sans restriction. 

 Peut-être estimera-t-il que même les défauts des grands 

 hommes facilitèrent leurs succès , tout comme l'exagéi-a- 

 tion des principes contribua à soutenir l'enthousiasme et 

 à ranimer le courage des martyrs. Mais il se réjouira de 

 vivre dans un temps où les illusions qui obscurcissaient 

 leur vue sont dissipées, où les passions haineuses s'amoi'- 

 tissent, où la raison n'est plus répudiée par aucun parti ; 

 et il sentira que depuis qu'on a déposé les armes , depuis 

 que l'autorité civile ne punit plus le dissentiment , une 

 grande conquête est demeurée à l'humanité : c'est la li- 

 berté de conscience, la liberté d'examen , que les con- 



