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vaste à l'art théâtral^ que l'on accusa, pour justifier l'in- 

 novation, d'avoir été trop longtemps emprisonné dans 

 les règles d'Aristote. Nous n'entrerons point dans la con- 

 troverse que cette révolution littéraire suscita, et qui 

 n'est pas terminée. Fut-ce une ère de progrès , comme 

 le prétendirent les enthousiastes du nouveau système? 

 fut-ce un recul vers la barbarie , comme le soutinrent 

 les partisans exclusifs de l'ancienne littérature? c'est ce 

 que nous ne déciderons point. C'est à l'expérience à 

 prononcer, el jusqu'à ce jour l'expérience ne nous paraît 

 pas avoir conclu. Mais, quoi qu'il en puisse être, le 

 fait a résolu , où si l'on veut, a emporté la question. 

 Le romantisme a prévalu. 11 ne s'est pas résigné à atten- 

 dre. Il y a eu de sa part prise de possession. 11 s'est 

 établi par droit de conquête. 



Nous ne contesterons point au genre nouveau cet enva- 

 hissement , qui ne fut pas sans hardiesse et sans éclat. 

 En littérature , la place est à ceux qui s'en emparent , 

 ou , pour mieux dire, à ceux qu'on y accueille. Mais , ce 

 qui fut un tort grave de la part des nouveaux venus , 

 ce fut de saisir essentiellement le système qu'ils préco- 

 nisaient, par le côté qui le présentait comme une éman- 

 cipation. De ce que les règles anciennes rétrécissaient 

 trop le champ dramatique, il résulta pour eux, qu'il 

 fallait s'affranchir de toute règle. De ce que les unités 

 théâtrales ne devaient plus être respectées, on en con- 

 clut qu'on pouvait braver tout précepte d'unité. On alla 

 plus loin encore. On ne tarda pas à dépasser, dans la 

 révolte contre le passé, les conventions consacrées qui 

 ne s'attachaient qu'à la forme. On ne respecta pas da- 

 vantage , on cessa même de reconnaître , les règles 

 immuables de l'art ; les principes devant lesquels se sont 

 inclinés tous les siècles , et , dans tous les siècles , tous 



