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s'imposer les principes. Quels sont-ils ces principes? Ce 

 sont ceux que prescrit le but môme de l'art. C'est là ce 

 que trop souvent on ne songe point à se demander ; et 

 c'est la première chose, ce nous semble, dont il faudrait 

 bien se rendre compte. 



Or, quel est le but du drame? Et puisque ces réflexions 

 nous arrivent à l'occasion de la tragédie de Wailenstein, 

 restreignons ici la question au drame sérieux. Le but 

 du drame sérieux nous paraît devoir être d'offrir un 

 délassement noble, en remuant les instincts élevés de 

 l'âme. Ce qui parle à ces instincts fut toujours pour l'être 

 humain la plus vive comme la plus pure de ses jouissan- 

 ces ; celte sympathie honore sa nature et lui en révèle 

 la grandeur; le vrai but de la scène c'est de l'éveiller. 

 Vouloir faire du théâtre une tribune politique ou une 

 chaire de morale, c'est en tromper la destination. Les 

 émotions théâtrales peuvent concourir à l'éducation des 

 masses ; mais ce ne doit être que d'une manière indirecte. 

 Dès que celle intention deviendrait trop visible, elle man- 

 querait son effet et ne servirait qu'à compromettre nos 

 jouissances. Celle intention, si toutefois elle peut être 

 admise , doit être entièrement subordonnée à l'art , qui 

 se renferme exclusivement dans le culte du beau. Gé- 

 néraliser le but du drame en ne lui assignant que 

 l'émotion, c'est aussi le compromettre. L'émotion obte- 

 nue à tout prix conduit à dégrader à la fois l'art et nos 

 jouissances. Or, des jouissances dégradées sont bien 

 voisines de la répugnance et du dégoût. Restreindre 

 l'émotion dans le domaine des émotions nobles , c'est 

 servir en même temps la littérature et nos plaisirs. 



Le but ainsi défini , il ne reste plus qu'à chercher les 

 vrais moyens de l'atleindre , et ces moyens seront autant 

 de règles que tout auteur dramatique devra se prescrire. 

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