ENTRH LES SCIENCES PHYSIQUES. 1 37 



leur , mais encore de décrire avec précision les opéra- 

 lions des lois qu'il a établies, de se servir du globe qu'il 

 habite comme d'ime base pour mesurer la grandeur et la 

 distance du soleil et des planètes, de faire du diamètre de 

 la terre le premier degré d'une échelle par laquelle il 

 s'élève jusqu'au firmament. C'est aussi dans l'astronomie 

 que l'on trouve le plus d'exemples de l'intime liaison des 

 sciences physiques entre elles. Nous y voyons les opéra- 

 lions d'une force qui se mêle à tout ce qui existe sur la 

 terre et dans les cieux, qui anime chaque atome, règle 

 les mouveraens des êtres animés et des minéraux, et se 

 retrouve à un égal degré dans la chute d'ime gouttelette 

 de pluie et dans les cataractes du Niagara, dans le poids 

 de l'atmosphère et dans les phases de la lune. La gra- 

 vitation non-seulement unit les satellites à leur planète 

 et les planètes au soleil, mais elle enchaîne un soleil à 

 l'autre dans toute l'immense étendue de l'espace; elle est 

 la cause des dérangemens comme celle de l'ordre de la 

 nature : puisque chaque frémissement qu'elle excite dans 

 une planète est immédiatement transmis aux dernières 

 limites du système , en oscillations qui correspondent 

 dans leurs périodes avec la cause qui les produit, à peu 

 près comme les notes sympathiques en musique, ou les 

 vibrations des tons graves de l'orgue *. » 



Aussi l'astronomie occupe-t-elle la première et la plus 

 grande place dans l'ouvrage de 1VI™*= Somerville, et elle 

 remarque avec raison que , quoique pour apprécier plei- 

 nement l'extrême beauté des résultats et des moyens par 

 lesquels on y arrive, il soit nécessaire de posséder des 

 connaissances très-profondes de mécanique et de calcul, il 



* Les passages entre guillemets sont textuellement traduits de 

 l'ouvrage de M"* Somerville. 



