I 40 SUR LKS RAPPORTS QUI EXISTliINT 



comme les inégalités de leurs mouvemens , sont relative- 

 ment à leurs ellipses, dans le même rapport que le sont 

 leurs masses à celle du soleil , leurs attractions mutuelles 

 ne causent à l'excentricité des orbites que de très-légères 

 altérations. C'est donc surtout à la grandeur de la masse 

 solaire qu'est due la cause de la stabilité du système. 



II n'y a peut-être pas dans le monde physique un plus 

 magnifique exemple de l'ajustement exact des moyens 

 au but proposé que celui que l'on retrouve dans l'arran- 

 gement de ces forces, qui sont à la fois la cause de 

 l'ordre et de la variété de la nature. » 



L'auteur traite des perturbations périodiques et sé- 

 culaires des planètes, et démontre qu'elles sont si nette- 

 ment déduites des lois de la gravitation , que l'analyse 

 est devenue un moyen plus sûr que l'observation pour 

 découvrir les plus petites irrégularités des planètes. 

 C'est ainsi que le professeur Airy a récemment reconnu 

 une perturbation de quelques secondes entre les mouve- 

 mens moyens de Vénus et de la Terre , qui accomplit 

 sa révolution dans l'espace de 240 ans. C'est ainsi que 

 l'on a expliqué les variations qui semblaient menacer la sta- 

 bilité du système dans les planètes de Jupiter et Saturne, 

 et que l'on a démontré que les inégalités observées dès 

 longtemps se compensent de telle sorte, qu'après 918 

 ans , les deux planètes se retrouvant entre elles et avec 

 le soleil dans la même position , recommencent une nou- 

 velle carrière. Une autre preuve curieuse citée par M™^ S. 

 du pouvoir du calcul en ce genre , c'est ce qui concerne 

 les satellites de Jupiter qui , d'un diamètre apparent trop 

 petit pour pouvoir être mesurés , sont en quelque sorte 

 pesés avec une très-grande exactitude , d'après l'étendue 

 de leurs perturbations. . 



Les sections suivantes sont consacrées aux théories sur 



