144 SUR LES RAPPORTS QUI EXISTENT 



comme un principe séparé et indépendant. Que la lumière 

 soit la chaleur visible, c'est ce qui semble fort probable, et 

 quoique le dégagement de chaleur et de lumière par le pas- 

 sage du fluide électrique puisse provenir de la compression 

 de l'air , cependant le développement de l'électricité au 

 moyen de la chaleur, l'influence du calorique sur les corps 

 magnétiques , celle de la lumière sur les vibrations de la 

 boussole ; montrent une liaison occulte entre tous ces 

 agens , qui sera probablement révélée un jour. C'est là 

 un beau champ de recherches ouvert aux physiciens de 

 nos jours , et peut-être à ceux des siècles à venir. » 



Après avoir ainsi , à l'occasion de la description de la 

 terre , comme l'une des planètes , parcouru le champ des 

 sciences physiques plus proprement terrestres, l'auteur 

 revient à son sujet favori, l'astronomie, et consacre ses 

 derniers chapitres aux comètes et aux étoiles fixes. 



Les comètes, dont la nature et la marche commencent 

 à être bien comprises, sont une des gloires de l'astrono- 

 mie moderne. La comète de Halley, dont cet astronome 

 avait supposé le retour périodique, retour que Clairaut 

 avait prédit en se trompant de trente jours dans le calcul 

 des perturbations qu'elle éprouverait par l'influence de 

 Jupiter et de Saturne, cette comète est revenue presque 

 à jour fixe, en 1835, rendre hommage à la puissance de 

 l'analyse actuelle. Deux autres comètes encore , celle 

 d'Enke et celle de Biéla, ont été reconnues faire partie de 

 notre système, et revenir à leur périhélie, la première en 

 1207 jours, la seconde en six ans et trois quarts. La co- 

 mète d'Enke, dont les fréquens retours ont permis des 

 observations nombreuses , a présenté un phénomène 

 bien important. Ses élémens calculés avec la dernière 

 exactitude, en supposant qu'elle se meut dans le vide, et 

 en appréciant à la rigueur toutes les influences pertur- 



