266 RECHERCHES HISTORIQUES ET STATISTIQUES 



Sur looo 

 nonagénaires. 



Au XV1™« siècle 468 parvenaient à 100 et plus. 



XVII'"^ » 270 



XVIIl™« » 79 



XIX'"^ I. 9 



Comment concilier ce fait avec l'augmentation géné- 

 rale de la vie moyenne et de la vie probable , dont nous 

 avons donné plus haut la mesure? On dira peut-être 

 que la médecine et une hygiène bien entendue dans 

 les familles , peuvent beaucoup en faveur de l'enfance ; 

 que la vaccine préserve beaucoup de jeunes vies, mais 

 que pour les octogénaires et nonagénaires l'art est im- 

 puissant, les soins ne sont pas mieux entendus dans notre 

 temps que dans les époques antérieures. Si telle était la 

 cause principale, la mortalité des enfans allant en décrois- 

 sant, celle des vieillards aurait dû rester à peu près la même, 

 au lieu d'augmenter. On ne peut guère admettre, en eifet, 

 que la médecine et l'hygiène qui auraient fait d'immenses 

 progrès pour les premiers âges de la vie, auraient rétrogradé 

 dans les soins donnés aux vieillards. C'est déjà beaucoup 

 de supposer qu'elles sont restées stationnaires à leur égard. ' 

 D'ailleurs les précautions que l'aisance permet de prendre, 

 et que l'instruction engage à observer, influent beaucoup 

 sur la longévité des vieillards comme sur la vie des en- 

 fans. C'est une chose que la plus petite observation 

 démontre aisément. Or l'aisance et l'instruction ayant 

 augmenté à Genève depuis trois siècles, il semble que les 

 vieillards ont dû être mieux soignés, et que leur vie pro- 

 bable aurait dû se prolonger. Ce n'est donc pas dans les 

 défauts de l'hygiène, à l'égard des vieillards, qu'on doit 

 chercher une explication. M. Mallet ne croit pas qu'on 

 puisse en trouver de satisfaisante. J'avoue cependant que 

 le fait me paraît assez naturel : voici de quelle manière 

 je le comprends : 



