SUR LA POPULATION DE GENÈVE. 267 



Lorsque, par des soins bien entendus, on fait traverser 

 à beaucoup d'enfans les premières années si dangereuses 

 de l'existence, on obtient pour la population, considérée 

 en masse, une prolongation de la vie probable et de la 

 vie moyenne. On a amené à l'âge adulte une plus forte 

 proportion d'individus que si les choses avaient suivi leur 

 cours naturel. Toutefois, en évitant les causes de décès, 

 on n'a pas pu donner aux individus sauvés une double dose 

 de vie , et il faut , en quelque sorte , une double dose , 

 pour parvenir jusqu'à cent ans. Les personnes douées de 

 cette vitalité extraordinaire ne sont que de rares excep- 

 tions. La médecine peut bien pallier certains maux, elle 

 peut même les annuler, comme tant de maladies qui ont 

 disparu et d'autres qui diminuent en sont la preuve; mais 

 il n'y a que les charlatans qui annoncent des breuvages 

 de longue vie. Une fois que, par des soins perfectionnés, 

 on a prolongé l'existence d'enfans délicats, on a bien 

 fait arriver jusqu'à un certain âge une grande population^ 

 mais sur cette population il ne doit pas y avoir un plu9 

 grand nombre d'individus doués de cette constitution ex- 

 ceptionnelle nécessaire pour aller jusqu'à cent ans. Ainsi, 

 dans le nombre des personnes qui atteignent maintenant 

 l'âge de 80 ans , il s'en trouve beaucoup qui, dans les 

 siècles antérieurs, seraient mortes plus tôt, et qui, certai- 

 nement, n'étaient pas nées pour vivre jusqu'à cent ans, 

 mais il n'y a pas un nombre absolu plus considérable de 

 centenaires. Les individus destinés, par exception, à 

 cette longue vie , se trouvent mélangés avec une plus 

 grande quantité de personnes douées d'une santé moins 

 robuste : pour un centenaire, il y aura plus d'octogé- 

 naires , de septuagénaires , de sexagénaires , ou si vous 

 voulez, pour mille individus d'un âge quelconque, il y 

 aura moins de centenaires. 



