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puyait leur demande, en représentant « que dans la 

 révolte des Chérusques^ Arminius l'avait chargé de fers; 

 qu'ensuite il avait porté les armes sous Tibère et sous 

 Germanicus, Il venait, à cinquante ans d'obéissance, 

 ajouter un nouveau service , en mettant sa nation sous 

 nos lois. De ces champs inutiles , combien était petite la 

 partie sur laquelle on transportait quelquefois les trou- 

 peaux de l'armée ! qu'on leur réservât, à la bonne heure, 

 l'espace qu'on abandonne aux animaux à côté des habi- 

 tations humaines * ; mais pourquoi préférer le voisinage 

 d'un désert à celui d'un peuple ami? Ce territoire avait ap- 

 partenu jadis aux Chamaves, puis aux Tubantes, enfin aux 

 Usipiens. La terre fut donnée aux mortels, comme le ciel 

 aux dieux; les places vides sont un domaine public.» 



Ensuite regardant le soleil, s'adressantà tous les astres, 

 comme s'ils eussent été devant lui, il leur demandait s'ils 

 voudraient éclairer un sol inhabité. «Ah ! qu'ils versassent 

 plutôt les eaux de l'Océan sur les ravisseurs de la terre. » 

 Offensé de ce discours, le général de l'armée du bas Rhin, 

 Avitus, répondit « qu'il fallait subir la loi du plus digne; 

 que ces dieux dont ils attestaient la puissance, avaient 

 fait Rome maîtresse de donner ou d'ôter, sans reconnaître 

 d'autre juge qu'elle-même. 



« Telle fut sa réponse publique aux Ansibariens ; quant 

 à Boiocalus, il lui dit qu'en mémoire de sa longue amitié, 



* Servarent sane receptos gregibus irUer homimim Jamam. 

 J'ai suivi ici l'interprétation de Gronovius et d'Ernesti préférable- 

 ment à celle de M. Buinouf. Je crois que dans ce passage fama 

 est synonyme de celebritas; c'est comme s'il y avait : inler vico- 

 rum celebritalem. Tacite ne pouvait pas dire hominum celebritas, 

 ce qui n'est pas latin dans ce sens; et comme il s'agissait de mettre 

 en relief l'idée de l'homme plutôt que celle de ses habitations, il a 

 créé cette expression hardie qui a tant exercé les commentateurs. 

 Comp. Hist. Il, 64. 



