280 ROME ET LES BARBARES. 



main qui bat dans la poitrine d'où s'échappe cette su- 

 blime réponse : « La terre peut nous manquer pour 

 vivre, elle ne peut nous manquer pour mourir ! » 



Voilà le véritable ennemi de Rome , celui qu'elle ne 

 pourra dompter; ce n'est ni tel ou tel chef, ni telle ou 

 telle tribu, c'est l'espril barbare, cet étonnant assemblage 

 où l'inconstance se trouve à côté de la fermeté, l'empor- 

 tement aveugle à côté de la patience, toutes les passions 

 avides à côté du dévouement ^ mais où la force domine, 

 où l'amour du pays et de Tindépendance ne périt point. 



Cet ennemi , Rome l'avait déjà rencontré en Espagne 

 et dans les Gaules, et elle en était venue à bout, grâce à 

 l'incroyable persévérance de sa politique ; depuis, elle le 

 rencontra encore en Bretagne, et, quoique sous les 

 Claude et les Domitien, elle le surmonta encore. Mais en 

 Germanie il fut invincible. Elle réussit bien à fonder 

 quelques colonies sur les bords du Rhin et du Danube : 

 là on élevait des autels aux empereurs, on consacrait 

 au nouveau culte des nobles du pays, on donnait des jeux, 

 on étalait en spectacle la majesté romaine ; mais il restait à 

 la barbarie d'immenses espaces où elle était maîtresse, où 

 elle frémissait du joug dont elle était menacée, où elle se 

 retrempait après la défaite et défiait ses vainqueurs , tou- 

 jours prête à revenir sur ses pas , au premier symptôme 

 de langueur de l'empire, et à lui ravir ce qu'il avait 

 conquis. Aussi voyez les précautions que prend le gou- 

 vernement de Rome pour préserver ses colonies du con- 

 tact de l'esprit barbare. En entrant à Cologne , tout 

 Germain était obligé de déposer ses armes , et ce n'était 

 que sous l'œil d'un surveillant et à prix d'or^ qu'il lui 

 était permis de s'entretenir avec ses frères devenus sujets 

 de Rome, mais encore fiers de leur origine* . 



' Hist. IV, 64. Germ. 28. 



