ROME HT LHS BARBARES. 287 



Il ne lui échappe pas un mot d'éloge sur le courage et 

 l'extraordinaire habileté de ce chef. Il se contente dédire 

 « qu'il était plus rusé que le commun des Barbares, » et 

 semble avoir voulu le rendre ridicule en ajoutant « qu'il se 

 comparait aux Annibal et aux Serlorius parce qu'il por- 

 tail au visage la même cicatrice » . C'est d'une tout autre 

 manière que l'historien romain a parlé d'Arminius, et 

 cependant ces deux héros barbares ont plus d'un trait 

 de ressemblance. On ne doit pas s'en étonner; le soulè- 

 vement des Bataves était pour Tacite un événement con- 

 temporain, qu'il considérait bien plutôt sous l'impression 

 de préoccupations inquiètes et positives, qu'avec ce sen- 

 timent presque poétique et parfaitement équitable que 

 produisent sur les esprits élevés les grands faits d'un 

 passé déjà lointain. La guerre d'Arminius n'avait été 

 qu'une guerre défensive contre la conquête romaine ; la 

 guerre de Civilis était une guerre d'ambition, où le génie 

 barbare s'était essayé avec autant d'habileté que d'audace 

 à disputer l'empire au peuple roi. Tacite ne s'y trompait 

 pas; et c'est sans doute pour cela qu'il mit tant de soin 

 à décrire tous les détails de cette lutte , quelque courte 

 qu'elle eût été, mais où sa pénétration découvrait de 

 graves symptômes du progrès que faisaient les Barbares 

 dans le sentiment de leurs forces et dans l'art de les unir. 

 Si l'on veut juger quelle impression devait produire sur 

 lui la perspective d'un tel progrès, qu'on se rappelle la 

 joie féroce avec laquelle il raconte l'extermination des 

 Bructères par une ligue des nations voisines : « Soixante 

 mille hommes , dit-il , sont tombés , non sous le fer des 

 Romains, mais, ce qui est plus admirable, devant leurs 

 yeux et pour leur amusement. Puissent, ah ! puissent les 

 nations , à défaut d'amour pour nous , persévérer dans 

 cette haine d'elles-mêmes, puisque^ par la volonté du 



