290 ROME ET LES BARBARES. 



arrêter. Je me contenterai de marquer les points culmi- 

 nans de cette longue cbute, tantôt accélérée, et tantôt 

 suspendue, suivant que les rênes passaient aux mains d'un 

 Domitien ou d'un Trajan. 



On a souvent associé les noms de Domitien et de 

 Tibère; c'est faire injure à ce dernier. Leur vie privée 

 offre quelques traits de ressemblance, mais sous le point 

 de vue politique, le contraste est complet. Domitien ne 

 fut pas seulement un monstre de cruauté et de débauche , 

 il fut encore un prodige de lâcheté et d'ineptie. Si Rome 

 avait eu beaucoup de maîtres de cette espèce, elle n'eût 

 pas été si lente à tomber. C'est le premier des empe- 

 reurs qui ait mis en oubli cette profonde politique que 

 nous avons vu Tibère pratiquer avec tant de succès et d'ha- 

 bileté. Aussi le règne de celte bêle sanguinaire, comme 

 l'appelle Julien, est-il peut-être le plus honteux que pré- 

 sentent les annales impériales , si l'on considère tout ce 

 que Rome avait encore de puissance à la mort de Titus. 

 Malheureusement nous n'avons sur les événemens poli- 

 tiques de cette époque que des documens très-incomplets, 

 mais le peu qu'on retrouve dans quelques passages de 

 Tacite et de Dion en laisse voir assez'. 



• Les Histoires de Tacite comprenaient un espace de vingt-huit 

 ans, de la mort de Néron à celle de Domitien. Le temps n'a 

 épargné que la moindre partie (à peine la yingtième) de ce 

 grand ouvrage; c'est une des pertes les plus regrettables que 

 nous ayons faites. 11 avait raconté avec le plus grand soin le 

 règne si funeste de Domitien, et les revers de ses armées, tout 

 en se taisant sur le chiffre des morts : Quanta Juerinl Diurpanei 

 (^Deceèali) Dacorum régis cwn Fiisco duce prœlia, quunUeque 

 Romanorum clades, longo texlu O'oli'ereni, nisi C. Tacilus, qui 

 hanc hisloriam diligentissime corUexuit, de relicendo interfec- 

 lorum numéro, et Sallustiwn Crispum et alios auctores quam plu- 

 rimos sanxisse , et se ipsuni idem potissimum défisse dixissel. 

 Orose, VII, 10. 



