DANS LE GOUVERNtMEiXT OTTOMAN. 301 



MéhémctI-Ali a acquis en Ejjyptc une grande puis- 

 sance, mais ce n'est qu'un riche entrepreneur. Sur quoi 

 s'appuie sa force? Sur les trésors qu'il extorque par la 

 violence à ses peuples. Toute nation a des ressources 

 limitées; si on épuise ces ressources, la nation marchera 

 dans des voies rétrogrades : c'est ce qui est arrivé à 

 l'Egypte. Elle est positivement moins productive aujour- 

 d'hui qu'au commencement du règne de Méhémed-Âli ; sa 

 population diminue, ses charges augmentent; ses peuples, 

 loin de gagner en bien-être, sont esclaves, et quel rude 

 esclavage ! Les voyageurs impartiaux, qui s'élèvent au- 

 dessus de l'opinion du moment, diront que le cultivateur 

 meurt de faim à côté de ses moissons, et que souvent il 

 les incendie lui-môme pour en soustraire la jouissance à 

 ses tyrans. Quelques personnes objecteront que si la force 

 ne contraignait pas l'Arabe au travail , il se plongerait 

 dans la paresse la plus profonde : c'est une erreur. Certes 

 celui qui est livré tout à coup à la liberté après un pro- 

 fond esclavage, peut ne point comprendre ce nouvel état , 

 étranger à ses habitudes; c'est l'aveugle rendu instantané- 

 ment à la lumière, l'éclat du jour l'éblouit^ il peut bais- 

 ser involontairement sa paupière; mais peu à peu l'es- 

 clave appréciera le bienfait qui vient de lui être accordé, 

 comme l'aveugle bénira la main qui l'a guéri de son 

 infirmité. Dire que les Arabes, les habitans de l'Egypte, 

 ne sont pas propres à la civilisation, c'est ignorer l'his- 

 toire. Interrogeons ses fastes, elle nous dira que trois 

 fois, sous la puissance d'une société autrement conçue , 

 sous l'empire de trois cultes bien dififérens , sous les 

 Pharaons, les Lagides^ les Fatimites, l'Egypte recueillit 

 quelque gloire dans les annales du monde. La puissance 

 de Méhémcd-Ali est éphémère ; la moindre entreprise 

 d'un gouvernement européen sur l'Egypte, verrait se 



