30i DES PROGRÈS ACTUELS 



terres , un perfectionnement dans l'inslruclion , d'autres 

 lois politiques applicables à un autre état, et le déve- 

 loppement d'idées conformes à des besoins nouveaux et 

 à un ordre de choses encore naissant. Aussi, quand le 

 période assigné dans cette révolution constante des siè- 

 cles, que l'homme cherche à sonder dans la sagacité de 

 son génie mais dont les résultats se dérobent presque 

 toujours à ses calculs , eut tari pour les Ottomans les 

 jours de leur gloire guerrière, l'action rétrograde fut 

 d'autant plus sensible^ que l'Europe alors était poussée 

 par un mouvement progressif déjà bien marqué, vers 

 une ère plus brillante de civilisation et plus riche de 

 force. On n'a pas assez tenu compte non plus , dans 

 les causes qui ont fait décliner l'empire ottoman , des 

 ravages incessans de la peste. Le gouvernement, trop 

 résigné à sa croyance de fatalisme , n'a jamais porté ses 

 investigations sur une question d'un intérêt si grave 

 pour l'empire. Au milieu du 17^ siècle ce fléau avait à 

 peu près cessé de ravager l'Europe, et jamais il n'a fait 

 trêve avec l'empire ottoman ; chaque année quelqu'une 

 de ses provinces est frappée d'une affreuse mortalité. Les 

 villes , et la capitale surtout , ne semblent pas en con- 

 server aussi vivement les traces que les campagnes , 

 parce que le vide est promptement comblé par des émi- 

 grations des cantons voisins; mais les campagnes se 

 trouvent de plus en plus désertes : en parcourant l'Asie 

 Mineure, les villages ruinés qu'on voit en grand nombre, 

 attestent par une récente tradition que la plus grande 

 dépopulation de la Turquie est un fait nouveau. 



Toutes ces causes ont concouru à l'affaiblissement pro- 

 gressif de l'empire, mais il a fallu deux siècles pour les 

 rendre manifestes. L'Egypte , avec le régime qui la do- 

 mine aujourd'hui , ne pourra pas soutenir la môme 



