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pour aliment matériel, la ratatouillel Savez-vous ce que 

 c'est que la ratatouille ? C'est le mets quotidien du soldat 

 français, une bouillie pâteuse, une macédoine de fari- 

 neux, quelque chose de très - nourrissant , mais de fort 

 peu appétissant. Et puis, manger à la gamelle I On ne 

 s'y fait pas tout d'un coup. Notre infortuné ne put rien 

 mettre à sa bouche , d'abord parce que la ratatouille était 

 brûlante, ensuite parce qu'il n'y en avait plus. 



Je passe sous silence les tentatives inutiles qu'il fit , 

 soit directement, soit par l'intermédiaire de sa famille, 

 pour revenir contre son engagement et obtenir son congé. 

 Il restait bien la ressource de la désertion ; mais notre 

 héros en fut détourné , en partie par la crainte d*étre 

 repris , en partie par les conseils d'un camarade de l'u- 

 niversité qu'il avait retrouvé dans la légion , et qui était 

 devenu son inséparable compagnon et son consolateur 

 dans l'infortvme. 



Il me paraît convenable ici d'expHquer aux lecteurs 

 pourquoi j'entre dans de tels détails, et de les avertir 

 que mon intention est de suivre de fort près dans son 

 récit l'humble recrue avec laquelle ils viennent de fairCj 

 connaissance. Il s'agit, dans cette histoire en apparence, 

 si obscure, d'un grand fait social, d'une conquête de la 

 civilisation sur la barbarie , du christianisme sur l'isla- 

 misme , de l'Europe sur l'Afrique. Or , je ne suis point 

 de ceux qui désapprouvent de semblables conquêtes par 

 le seul motif qu'elles ont été opérées à coups de canon. 

 La civilisation , c'est-à-dire le perfectionnement moral 

 et intellectuel de l'homme social , est un but vers lequel 

 nous marchons en vertu d'une mission providentielle. 

 Tout ce qui compose le monde matériel lui est subor- 

 donné comme moyen. La terre lui appartient, c'est son 

 domaine; (aut pis pour les Barbares, pour ceux-là sur- 



