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on enrôle dans le service militaire de pauvres jeunes 

 gens sans expérience, auxquels leur éducation et leurs 

 antécédens assignaient une tout autre carrière , et ces 

 privations cruelles, cette vie de sauvages à laquelle on 

 les condamne en échange de leur liberté et de leur sang? 

 Y a-t-il de la dignité , enfin , dans ce rassemblement 

 formé eu majeure partie du rebut de toutes les catégories 

 sociales , et poussé en avant comme du bétail , sans sa- 

 voir oîi il va , sans avoir la moindre idée du but qu'il 

 doit accomplir, ni des moyens qu'il doit employer pour 

 l'atteindre ? 



La légion étrangère^ je le sais, ne faisait qu'une petite 

 partie de l'armée d'Afrique, mais son histoire n'en est pas 

 moins concluante pour faire apprécier l'esprit qui a présidé 

 à la colonisation. Sous ce point de vue elle acquiert une 

 véritable importance, et les lecteurs me sauront gré, sans 

 doute, de leur en signaler les traits principaux, d'après le 

 récit naïf de notre étudiant. Laissons-le parler lui-même : 



a Après avoir quitté Strasbourg , nous marchâmes 

 plusieurs jours sans savoir où. Les sous-officiers eux- 

 mêmes l'ignoraient; enfin nous apprîmes que notre plus 

 prochaine destination était Langres , oîi se trouvait le 

 dépôt de la légion. Comme le bourgeois , en France , 

 n'est obligé de fournir aux soldats que le lit, le feu et 

 la lumière, il fallut que mon compagnon et moi nous 

 achetassions et préparassions nous-mêmes nos alimens. 

 Alternativement l'un de nous allait à l'emplette, tandis 

 que l'autre faisait la cuisine. Quand celui-ci rencontrait 

 quelque problème dont la solution dépassait sa capacité 

 culinaire , nous tenions conseil , et alors on eût pu 

 nous voir^ nous qui n'avions disputé jadis que sur Ci- 

 céron et sur Kant , délibérer gravement sur le plus ou 

 moins de sel , de farine ou de beurre à mettre dans le 



