338 MÉMOIRES SUR ALGER, 



« Les Algériens passent une grande partie de leur vie 

 dans les cafés et dans les boutiques de barbiers. Assis 

 sur des nattes, les jambes nues et croisées, avec leurs 

 petites pipes de terre rouge, évasées et à longs tuyaux, 

 leurs pantoufles à terre devant eux , ils boivent là de 

 demi-heure en demi-heure, une tasse de café qu'ils ne 

 font point éclaircir, et qu'ils avalent avec le marc. 



« Ma promenade me conduisit par hasard devant une 

 école arabe, chose qui m'intéressait plus que tout ce que 

 j'avais vu jusqu'alors. C'était dans une rue peu fréquen- 

 tée du quartier qui s'étend de la Casauba à la rue Baba- 

 zon. Qu'on se figure une boutique ouverte , basse ; un 

 homme assis à terre les jambes croisées, criant et chan- 

 tant alternativement comme un possédé ; quinze à vingt 

 jeunes garçons assis en cercle autour de lui , tenant à la 

 main de petites tablettes couvertes de caractères , et hur- 

 lant ou chantant après leur maître , avec des voix plain- 

 tives et discordantes. Voilà l'école. Le maître ne savait pas 

 lire et n'enseignait à ses écoliers qu'à répéter comme des 

 perroquets quelques phrases du Coran, qu'il avait apprises 

 lui-même de cette manière. 



a Si cette école ne donnait pas une haute idée de l'é- 

 tat des sciences à Alger, les musiciens que j'eus le bon- 

 heur d'entendre , en traversant la grande place , m'en 

 donnèrent une encore plus mauvaise de l'état des beaux- 

 arts. C'étaient trois pauvres diables en haillons, dont 

 deux jouaient de la cornemuse à l'unisson , mais sur des 

 instrumens qui n'étaient pas au même ton, tandis que 

 le troisième frappait l'une contre l'autre deux plaques de 

 fer-blanc. Il en résultait le tapage le plus infernal qu'il 

 soit possible d'imaginer; et cependant les Algériens 

 préfèrent cet affreux charivari à la plus belle musique 

 d'Europe , et se croient beaucoup plus avancés dans cet 

 art que les Français, » 



