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s'oxident aux dépens de l'acide nitreux. Il n'y a aucun doute 

 qu'il ne faille attribuer à cette cause une certaine partie du gaz 

 produit ; mais il est plusieurs raisons qui rendent très-vraisem- 

 blable , sinon certain , que la plus grande partie de l'acide 

 nitreux se décompose , non par voie chimique, mais par une 

 action physique. Un dégagement de gaz d'une violence si extra- 

 ordinaire , dans une solution d'acide si étendue, doit déjà faire 

 conjecturer qu'il ne peut pas tenir uniquement à une action chi- 

 mique du métal sur l'acide. Mais ce qui donne à cette opinion un 

 fort appui , c'est le fait que , pendant ce violent dégagement de 

 gaz, la température du liquide dans lequel il a lieu, ne change 

 pas. Je plongeai un thermomètre sensible , dont la boule était 

 entourée d'un fil de laiton , dans un mélange formé de 10 

 parties d'eau , et d'une d'acide nitreux, qui avait une tem- 

 pérature de 13°. Malgré le violent dégagement de gaz qui 

 avait eu lieu et qui avait duré plusieurs minutes, le thermo- 

 mètre ne monta pas du tout ; je crus même y observer une 

 dépression de quelques dixièmes de degré. Il est clair que, dans 

 ces circonstances, il aurait dû y avoir un dégagement de chaleur, 

 si l'oxidation du fil de laiton avait été la cause principale de la 

 production du gaz nitreux obtenu. 



Mais la preuve la plus concluante que la décomposition de la 

 plus grande partie de l'acide nitreux ne se fait pas par voie 

 chimique, qu'elle n'est pas due à l'oxidation des métaux, doit ce 

 semble être cherchée dans le fait suivant , savoir : que la quan- 

 tité d'oxide contenue dans le liquide , n'est nullement en pro- 

 portion avec la quantité de gaz qui se dégage sous l'influence des 

 métaux ; c'est-à-dire , que la quantité de l'oxide métallique 

 formé est beaucoup inférieure à ce qu'exigerait celle du gaz 

 qui se dégage pendant l'action du métal. Je n'ai pas, il est vrai, 

 fait là-dessus d'expériences plus exactes, mais celles que j'ai 

 faites l'étaient assez pour faire ressortir d'une manière frappante 

 la disproportion dont je viens de parler. 



Or, s'il résulte de ce qui précède, qu'une partie considérable 

 de l'acide nitreux renfermé dans notre mélange , se décompose 

 autrement que par voie chimique , en présence de certains mé- 

 taux, on se demande de quelle manière celte décomposition a 

 lieu. La réponse à celte question me semble ne pas être tout à 



