on cslinic généralement à une année le terme de leur existence. 

 Le renouvellemcnl perpétuel des indi\iilus donne à la fournii- 

 lièro une durée beaucoup plus longue et qui ne peut être définie, 

 quoiqu'elle ne soit pas illimitée. Des causes diverses et acciden- 

 telles en amènent généralement la destruction, mais il est pro- 

 bable quelle doit au-ssi arriver par épuisement, la population ne 

 pouvant pas se régénérer par croisement, d'après ce que j"ai 

 rappelé plus haut en parlant delaccouploment. Cequi viendrait 

 confirmer cette hypothèse, c'est ce fait observé par M. Forel 

 que les dernières générations ne comprennent plus que des o*. 



§ III — MŒURS ET INDUSTKIIO 



J'aliorde ici un sujet plein d'attraits et qui, de tous temps, a 

 piqué lacuriosité des observateurs. Les fourmis, on le sait, sont 

 les plus industrieux de tous les insectes, leurs ganglions cépha- 

 liqucs sont très développés, et le savant naturaliste anglais 8ir 

 Jolin Lujjbock, dans une de ses lectures à l'Institut royal de 

 Londres, a réclamé pour elles la première place après l'homme 

 sous le rapport de rintelligcnce, en reléguant au second rang 

 les singes anthropoides et les autres mammifères les plus élevés 

 dans la série animale. Ebrard avait déjà exprimé cette opinion 

 qui pourrait peut-Jtre él;'e discutée, mais il n'en resterait pas 

 moins acquis que les mœurs de ces Hyménoptères présentent 

 un haut degré d intérêt. 11 n'est pas jusqu'à leurs vertus qui 

 n'aient été maintes fois célébrées des la plus haute antiquité, et, 

 de nos jours encore, dans certaines régions de l'Arabie, les pa- 

 rents placent une fourmi dans la main de leurnouveau-né, pour 

 que les précieuses (jualités de l'animal se communiquent à l'àmc 

 vierge do l'enfant. On ne s'étonnera donc pas que nous ayons, 

 sur l'histoire intellectuelle et morale de nos insectes, un grand 

 nomlu'e de travaux importants, et, s'il reste encore quelques 

 desiderata relativement au genre de vie de certaines espèces à 

 existence souterraine et cachée, on peut afTirmcr que la biogra- 

 phie des fourmis est une des branches les plus étudiées de l'en- 

 tomologie. Do nombreux savants ont publié à leur sujet des 



