NIDS DES FOUnMIS 39 



n de leur muraille. Leurs antennes suivaient tous leurs mouvc- 

 « menls, en palpant chaque brin de terre, et quand ils étaient 

 « disposés ainsi, la fourmi les affermissait en les pressant Icgè- 

 « ment avec ses pattes antérieures : ce travail allait fort vite. 



« Après avoir trace le plan de leur maçonnerie, en plaçant çà 

 « et là les fondements des piliers et des cloisons qu elles voulaient 

 « établir, elles leur donnaient plus de relief, en ajoutant de nou- 

 « veaux matériaux au dessus des premiers. Souvent deux petits 

 « murs, destinés à former une galerie, s'élevaient vis à vis l'un 

 « de l'autre et à peu de distance ; Iors(iu'ils étaient à la hauteur 

 « de 4 ou 5 lignes, les fourmis s'occupaient à recouvrir le vide 

 « qu'ils laissaient entre eux, au moyen d'un plafond de forme 

 « cintrée ; cessant alors de travailler en montant, comme si elles 

 « avaient jugé leurs murs assez élevés, elles plaçaient contre l'arèto 

 « intérieure de l'un et de l'autre, des brins de terre mouillée, 

 « dans un sens presque horizontal, de manière à former au dessus 

 « de chaque mur un rebord qui devait, en s'élargissant, rencon- 

 « Irer celui du mur opposé ; leur épaisseur était ordinairement 

 « d'une demi-ligne. La largeur des galeries qui résultaient de ce 

 « travail était le plus souvent d'un quart de pouce. 



t Ici plusieurs cloisons verticales formaient l'ébauche d'une 

 a loge qui communiquait avec différents corridois par des ouver- 

 « tures ménagées dans la maçonnerie ; là c'était une véritable 

 « salle dont les voûtes étaient soutenues parde nombreux piliers; 

 « plus loin on reconnaissait le dessin d'un de ces carreleurs dont 

 « j'ai parlé ci-dessus et auquel aboutissent plusieurs avenues. 

 « Ces places étaient les plus spacieuses : cependant les fourmis ne 

 a paraissaient point embarrassées à faire le plancher qui devait 

 « les recouvrir, quoiqu'elles eussent souvent deux pouces et plus 

 « de largeur : c'était dans les angles formés par la rencontre des 

 « murs, p-iis le long de leurs bords supérieurs, (jucllesen pla- 

 <i çaient les premiers éléments, et de la sommité de chacjue pilier 

 « s'étendait, comme d'autant de centres, une couche de terre 

 (i horizontale et un peu bombée, qui allait se joindre à d'autres 

 « parties de la môme voûte, partant de dilTérents points de la 

 « grande place publique. 



<i Cette foule de maçonnes arrivant de toutes parts avec la 

 « parcelle do mortier qu elles voulaient ajouterau bâtiment, l'or- 



