44 FOURMIS 



« propre poids ? Tel fut le problème qui excita ma curiosité. 

 « L'après-dince ayant été pluvieuse, je m'armai dun parapluie 

 « et de patience, et j'allai masscoir près de la fourmilière. 



« Le sol était mouillé et les travaux en pleine activité. C'était 

 a un va-et-vient continuel de fourmis sortant de leur demeure 

 a souterraine et apportant des morceaux de terre (lu'elles adap- 

 « talent aux constructions anciennes. Ne voulant pas disséminer 

 a mon attention, je la fixai vers la salle la plus vaste. Une seule 

 « fourmi y travaillait. L'ouvrage était avancé et cependant, mal- 

 « gré une saillie prononcée en dedans de la partie supérieure 

 « des murs, un espace de 12 à 15 millimètres restait à couvrir. 

 « C'était le cas, pour soutenir la terre restant à placer, d'avoir 

 « recours, comme le font plusieurs espèces de fourmis, à des 

 « piliers, à de petites poutres, ou bien à des débris de feuilles 

 « sècbes ; mais l'emploi de ces moyens n'est pas, ai-je dit, dans 

 « les habitudes des fourmis noires-cendrées. 



a Notre ouvrière, paraissant quitter un moment son ouvrage, 

 « se dirigea vers une plante de graminée peu distante, dont elle 

 « parcourut successivement plusieurs feuilles (feuilles linéaires, 

 « c'est-à-dire longues et étroites). Choisissant la plus proche, elle 

 « alla chercher de la terre mouillée qu'elle fixa à son extrémité 

 « supérieure. Elle recommença cette opération jusqu'à ce que, 

 « cédant sous le poids, la feuille s'inclinât légèrement du côté 

 « de la salle à couvrir. Cette inclinaison avait lieu malheureuse- 

 « ment plutôt vers l'cxlréniité de la feuille, laciuelle menaçait d° 

 a se rompre. La fourmi, parant à ce gra\c inconxénient, la 

 « rongea à sa base externe, de sorte (lu'elle s'al)ais.sa dans toute 

 « sa longueur au dessus de la salle. Ce n'était point assez : 

 « l'apposition n'était pas parfaite ; l'ouvrière la compléta en 

 « déposant de la terre entre la base de la plante et celle de la 

 « feuille, juscjuà ce que le rapprochement désiré fut prodnit ; 

 « ce résultat obtenu, elle se servit do la feuille de graminée en 

 « guise d'arc-boulant, pour soutenir les matériaux destinés à 

 a former une voûte. » 



Certaines fourmis, comme loTapinoma crraticum et d'autres 

 espèces, construisent au dessus de leurs nids des dômes qui ne 

 sont que temporaires, c'est-à-dire (ju'ils ne servent qu'à procu- 

 rer passagèrement à leurs larves la chaleur nécessaire à leur 



