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« Pour concevoir la formation du loit de chaume, écrit cet 

 « auteur (1), voyons ce quêtait la fourmilière dans l'origine. 

 « Elle n'était, au commencement, qu'une cavité pratiquée dans- 

 « la terre ; une partie de ses habitants va chercher aux environs 

 a des matériaux propres à la construction de la charpente exté- 

 « rieure ; ils les disposent ensuite dans un ordre peu régulier, 

 a mais suflisant pour en recouvrir l'entrée. D'autres fourmis 

 « apportent de la terre ({u'clles ont enlevée au fond du nid, dont 

 a elles creusent l'intérieur, et celle terre, mélangée avec les brins 

 « de bois et de feuilles qui sont apportés à chaque instant, donne 

 « une certaine consistance à l'édifice ; il s'élève de jour en jour : 

 « cependant les fourmis ont soin de laisser des espaces vides 

 « pour ces galeries (jui conduisent au dehors ; et comme elles 

 « enlèvent le matin les barrières quelles ont posées à l'entrée 

 « du nid de la veille, les conduits se conservent, tandis que 

 « le reste de la fourmilière s'élève. Elle prend déjà une forme 

 * bombée, mais on se tromperait si on la croyait massive. Ce 

 « toit devait encore servir sous un autre point de vue à nos 

 « insectes ; il était destiné à contenir de nombreux étages et 

 « voici de quelle manière ils sont construits. Je puis en parler 

 « pour lavoir vu au travers d'un carreau de verre que j'avais 

 « ajusté contre une fourmilière. 



« C'est par excavation, en minant leur édifice même, quelles 

 < y pratiquent des salles très spacieuses, fort basses, à la vérité, 

 « et d'une construction grossière ; mais elles sont commodes 

 « pour l'usage auquel elles sont destinées, celui de pouvoir y 

 « déposer les larves et les nymphes à certaines heures du jour. 

 « Ces espaces vides communi(iuent entre eux par des galeries 

 « faites de la même manière. Si les matériaux du nid n'étaient 

 « qu'entrelacés les uns avec les autres, ils céderaient trop facilc- 

 « ment aux efforts des fourmis et tomberaient confusément 

 a lorsqu'elles porteraient atteinte à leur ordre primitif; mais la 

 « terre contenue entre les couches dont le monticuleest composé, 

 « étant délayée par l'eau des pluies et durcie ensuite par le 

 « soleil, sert à lier cnsembletoutes les parties de la fourmilière, 



(1). - Iluber, loc. cit. p. 23. 



