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« où tant de fourmis pouvaient se rencontrer à la fois, au milieu 

 « du jour, diminuaitgraduellemcnt jusqu'à la nuit. Leur ouver- 

 <i turc disparaissait enfin ; le dôme était fermé de toutes parts, 

 « et les fourmis retirées au fond de leur demeure. Celte première 

 « observation, en dirigeant mes regards sur les portes de ces 

 « fourmilières, édaircit infiniment mes idées sur le travail de 

 « leurs habitants, dont auparavant je ne devinais pas précisé- 

 « ment le but ; car il règne une telle agitation à la surface du 

 u nid, on y voit tant d'insectes occupésàcharrierdes matériaux, 

 « dans un sens et dans un autre, que ce mouvement n'offre 

 « d'autre image que celle de la confusion. 



« Je vis donc clairement qu'elles travaillaient à fermer leurs 

 « passages; elles apportaient d'abord, pour cela, de petites pou- 

 « très auprès des galeries dont elles voulaient diminuer l'entrée ; 

 « elles les plaidaient au dL'S.sus de l'ouverture, et les eufonyaient 

 « même (juclqucfois dans le massif de chaume. Elles allaient 

 « ensuiteen chercher de nouvelles qu'elles disposaient au dessus 

 « des premières, dans un sens contraire, et paraissaient en choi- 

 « sir de moins fortes, à mesure que l'ouvrage était plus avancé; 

 < enfin elles employèrent des morceaux de feuilles sèches ou 

 « d'autres matériaux d'une forme élargie, pour recouvrir le tout. 

 « N'est-ce pas là, en petit, l'art de nos charpentiers, lorsqu'ils 

 « établissent le fai(o du bàtimcnl. La nature semble avoir pour- 

 « tant devancé les inventions dont nous nous glorilions; celle- 

 « ci est, sans doute, une des plus simples. 'Voilà nos fourmis en 

 « sûreté dans leur nid ; elles se retirent graduellement dans 

 « l'intérieur, avant que les dernières portes soient fermées, et 

 « il en reste une ou deux en dehors ou cachées derrière les 

 « porlcs, pour faire la garde, tandis que les autres se livrent au 

 « repos ou à difTcrenlcs occupations, dans la plus parfaite sécu- 

 « rite. 



« J'étais impatient de savoir comment les choses se passaient 

 « le matin sur ces fourmilières ; j'allai donc un jour, de très- 

 « bonne heure, les visiter ; je les trouvai encore dans le même 

 état où je les avais laissées la veille ; ([uelques fourmis rôdaient 

 « sur les dehors du nid, cependant il en sortait de temps en 

 « temps (juchiues unes, par dessous les bords des petits toits 

 « pratiqués à l'entrée des galeries, et j'en vis bientôt qui essayé- 



