APPROVISIONNEMENT DES NIDS OW 



graines de diverses plantes dont elles se nourrissent pendant 

 riiiver. Il avait constate ces faits dans le midi de la France, en 

 étudiant les mœurs des Aphxnogaster barhara et slructor qui 

 sont communs dans ces parages et se rclrou\ent dans toute 

 l'Europe centrale et méridionale. Ces espèces, dit-il, « s'occupent 

 « à ramasser des graines avec une activité merveilleuse ; elles 

 « vont quelquefois très loin les chercher, mais elles se partagent 

 « la besogne Y a-t-il, sur leur chemin, une plante à grandes 

 « feuilles ou une pierre qui laisse un espace libre sous elle, ou 

 « toute autre toiture, elles y établissent un dépôt. Celles qui 

 « ramassent les graines les portent ou plutôt les traînent juscjue 

 « là ; d'autres les prennent en ce point et les portent jusqu'à 

 « l'entrée de la maison ; une troisième escouade enfin les met 

 « dedans, et quelquefois, ((uand le trajet est long, il y a deux ou 

 « trois dépôts successifs sur la route. » 



11 restait à résoudre une difTiculté : la bouche des fourmis 

 n'étant pas construite de façon à broyer desaliments solides, mais 

 seulement à lécher des substances liquides, comment pouvaient 

 elles tirer parti de ces graines si péniblement amassées ? Lespès 

 pensait que les fourmis en attendaient la germination et, qu'é- 

 crasant le germe avec leurs mandil)ule3, elles léchaient la liqueur 

 sucrée qui s'en échappait. Cette explication, d'ailleurs plausible, 

 n'était pas tout à fait exacte, ainsi qu'il résulte des observations 

 de Moggridge sur les mêmes insectes et de celles du Rev. Mac 

 Cook sur une fourmi agricole et moissonneuse d'Amérique dont 

 je parlerai tout à l'heure. La vérité paraît être que les fourmis 

 empêchent, au contraire, les grains de germer, en les maintenant 

 dans des greniers dépourvus d'humidité, et que, lorsqu'elles veu- 

 lent s'en nourrir, elles concassent ces graines avec leurs mandi- 

 bules et, en en comprimant et grattant les morceaux avec ces 

 mêmes organes, elles lèchent les liquides cjuils contiennent et 

 rejettent le résidu hors du nid. 



En 1873, Moggridge, sans avoir connaissance des observations 

 de Lespès, étudia, dans le midi de la France, les mêmes .1. bar- 

 bara et slruclor, et publia, sur les mœurs de ces insectes, un© 



