SOINS DONNÉS AUX LARVES 67 



(11« Les ouvrières, que nous avons vues chargées du soin des 



« larves et des nymphes, montrent la même sollicitude à l'égard 



« des fourmis nouvellement transformées ; elles sont soumises 



« encore quelques jours à l'obligation do les surveiller et de les 



« suivre ; elles les accompagnent en tous lieux, leur font connaî- 



« tre les sentiers et les labyrinthes dont leur habitation est corn- 



« posée, et les nourrissen! avec le plus grand soin ; elles rendent 



« aux mâles et aux femel'cs le service difiîcile d'étendre leurs 



« ailes, qui resteraient froissées sans leur secours, et s'en Jicquit- 



I tent toujours avec assc:; d'adresse pour ne pas déchirer ces 

 « membres frêles et délie ts ; elles rassemblent dans les mêmes 

 « cases les mâles qui se dispersent, et quelquefois les conduisent 

 a hors de la fourmilière. Les ouvrières paraissent, en un mot, 

 « avoir la direction complète de leur conduite aussi longtemps 

 « qu'ils y restent, et ne ce ssent de remplir leurs fonctions auprès 

 « de ces insectes, dont les forces ne sont pas encore développées, 

 « que lorsqu'ils s'échappent enfin pour vaquer au soin de la rc- 



II production. » 



A l'égard des ouvrières, la tutelle de leurs ainées ne cesse que 

 lorsqu'elles sont tout à fait au courant de leurs droits et de leurs 

 devoirs, et leur éducation morale dure au moins trois ou quatre 

 jours et souvent davantage. Cette supériorité tutélaire, que s'ar- 

 rogent temporairement les vieilles fourmis sur leurs compagnes 

 plus jeunes, est, d'ailleurs, la seule distinction qu'on puisse re- 

 marquer entre les membres de ces républiques modèles, où les 

 privilèges sont inconnus et où régnent toujours, avec une absolue 

 fraternité, l'égalité la plus parfaite et la liberté la mieuxcntendue. 

 Il est aujourd'hui bien reconnu que les fourmis n'ont point de 

 chefs, et que chacune accomplit son devoir spontanément, sans 

 recevoir d'ordres de personne et sans avoir jamais besoin d'être 

 encouragée par des récompenses ou stimulée par la crainte des 

 châtiments. 8i les hommes daignaient abaisser leurs regards sur 

 ce monde merveilleux (juils foulent aux pieds, quels enseigne- 

 ments ils pourraient y puiser, au grand profit de leur avance- 

 ment dans les véritables voies de la civilisation ! 



il) llubcr loc, cit. p. ', 



