RELATIONS AVEC LES PUCERONS 97 



Co qui démontre toute l'importance qu'elles attachent à leur bé- 

 tail, ce sont les soins assidus dont elles l'entourent et dont a si 

 bien rendu coniplc Ilubcr, dans son admirable livre tant de fois 

 cité. 



« Elles avaient grand soin des pucerons, dit-il (1), et ne leur 

 « faisaient jamais de mal ; ceux-ci ne paraissaient point les 

 « craindre ; ils se laissaient transporter dune place à une autre, 

 a et lorsqu'ils étaient déposés, ils demeuraient dans l'endroit 

 « choisi par leurs gardiennes ; lorsque les fourmis voulaient les 

 « déplacer, elles commençaient par les caresser avec leurs an- 

 « tennes, comme pour les engager à abandonner leurs racines, 

 tt ou à retirer leur trompe de la cavité dans laquelle elle était 

 « insérée ; ensuite, elles les prenaient doucement par dessus ou 

 « par dessous leventreavec leurs dents, elles emportaient avec 

 « le même soin qu'elles auraient donné aux larves de leur espèce. 

 a J'ai vu la môme fourmi prendre successivement trois pucerons 

 « plus gros qu'elle, et les transporter dans un endroit obscur. Il 

 « y en eut un qui lui résistapUis longtemps ((ue les autres ; peut- 

 a être ne pouvait-il pas retirer sa trompe, engagée trop profondé- 

 « ment dans le bois. Je m'amusai à suivre tous les mouvements 

 K (jue se donna la fourmi pour lui faire lâcher prise ; elle le ca- 

 « ressait etle saisissait tour à tour jusqu'à ce (ju'il eût cédé à 

 « ses désirs. Cependant les fourmis n'emploient pas toujours les 

 « voies de la douceur avec eux; quand elles craignent (ju'ils ne 

 a leur soient enlevés par celles d'une autre espèce et vivant près 

 <i de leur habitation, ou lorsciu'on découvre tropbrustjuement le 

 « gazon sous lequel ils sont cachés, elles les prennent à la hâte 

 « et les emportent au fond des souterrains. J'ai vu les fourmis 

 « de deux nids voisins se disputer leurs pucerons ; quand celles 

 « de l'un pouvaienl entrer chez les autres, elles les dérobaient 

 « aux véritables posses.seurs, et souvent ceux-ci s'en emparaient 

 « tour à tour ; car les fourmis connaissent tout le prix de ces pe- 

 « tils animaux, qui semblent leur être destinés, c'est leur trésor; 

 « une fourmilière est plus ou moins riche selon ([u'ellc a plus 



