ETUDE DES NIUS 'l2'J 



livrer pour comprendre ([u'un caillou, suspendu aux parois 

 latérales, doit trouver dans le fond une place prête à le recevoir; 

 mais la réalité est déjà assez extraordinaire pour qu'il soit inu- 

 tile de chercher dans la tête la Guépo plus qu'il ne (peut s'y 

 trouver. Il est au moins probable qu'un caillou ne se loge pas 

 d'emblée au fond du trou et que ce sont des déblaiements suc- 

 cessifs qui l'amènent à trouver une place convenable; que 

 lorsque le bas de la cavité en contient déjà plusieurs, c'est par 

 un travail nouveau, fait tout en dessous de la masse pierreuse, 

 que celle-ci tout entière descend peu à peu pour laisser la place 

 au dessus d'elle encore à une autre pierre. 



Le dessus de la cavité n'est au contraire jamais touché, car 

 c'est le toit de la maison, et il a besoin d'une grande solidité 

 pour résister aux causes extérieures d'effondrement ; plus il est 

 épais mieux cela vaut, et l'accroissement, à moins de circons- 

 tance de force majeure, ne se fait jamais que par le bas. Kntous 

 cas l'épaisseur minimum du sol au dessus d'un nid parait être 

 de 10 centimètres (1). Il y a cependant certaines espèces de 

 Guêpes (Vespa nifa, F. sijlvesifis) qui semblent négliger cette 

 précaution et dont le nid souterrain est souvent en partie décou- 

 vert d'un côté ou au moins se trouve à une profondeur trcs-in- 

 sulTisante. J'aurai d'ailleurs à revenir sur ce sujet. 



Tous les obstacles ainsi enlevés directement ou déplacés par 

 leur propre poids, le nid conserve à peu près sa forme sphé- 

 riquc qui est la plus favorable, puis(juelle permet d'y placer le 

 plus grand nombre possible de cellules dans un trou déblayé de 

 capacité minimum. Et si l'on se rend compte de l'énormilé du 

 travail que demandent des terrassements aussi rudes pour un 

 insecte aussi faible, on verra que l'économie de la place est 

 absolument nécessaire. Il arrive cependant que des obstacles 

 réellement insurmontables peuvent se présenter, soit une pierre 

 de dimensions telles qu'il soit tout à fait illusoire de songer à la 

 miner, soit une racine malencontreuse, soit la fondation d'une 

 construction quelconque, un pieu, etc. Les Guêpes doivent alors, 

 sang doute bien à contre-cœur, se résoudre à un autre expédient 



ill. Cette épaisseur minimum doit être rarement dépassée, quand le lorrain n'est 

 pas trop pcrméal)le; car un;cnfoui8scment trop profond du. nid serait une cause 

 d'altéralioa par l'Iiumldité. 



