ÉTUDE DES NIDS 433 



creux, des cavités de murailles, sous les toits de chaume ou 

 dans les angles des greniers peu fréquentés. 



Les troncs cariés dont l'intérieur se réduit facilement en 

 poudre sont particulièrement alïectionnés par la VeS2)n crabro. 

 Avec ses fortes mandibules, elle a bientôt creusé dans cette 

 matière friable un trou sullisant pour loger son habitation ; si 

 même le tronc se trouve un peu étroit, les frelons savent très 

 bien attaquer le bois sain pour l'agrandir. Il arrive souvent que 

 les parois même du tronc servent d'enveloppe et que celle-ci 

 n'existe que dans les parties où elle est réellement nécessaire. 



Dans le cas où les nids de frelons sont au contraire dans les 

 greniers, sous un chaume, dans un lieu enfin où l'enveloppe est 

 nécessaire, celle-ci subsiste en entier comme chez les autres 

 espèces. 



Les nids de ces (Tucpcs de foi-te (aille sont relativement moins 

 volumineux et surtout moins populeux que ceux d'espèces plus 

 petites. A l'origine, ils sont comme tous les autres, très réduits. 



« Au commencement de juin, les nids (de frelons) sont très 

 peu volumineux. J'en ai trouvé [le 6), un dans lequel il n'exis- 

 tait encore que la femelle fondatrice ; les cellules au nombre de 

 1.") à 20 formaient un petit rayon circulaire d'environ .j à 6 cen- 

 timètres de diamètre recouvert d'une enveloppe simple : les 4 ou 

 .■) cellules médianes étaient closes, ce qui indiquait qu'elles 

 seules avaient dû constituer le premier commencement du nid ; 

 les autres cellules contenaient des larves d'autant plus petites 

 (ju'elles s'éloignaient davantage du centre »(1). 



« Au mois de septembre ou au commencement d'octobre, les 

 nids ([ui se trouvent placés dans des conditions favorables pour 

 un développement complet, contiennent leur maximum de popu- 

 lation ; le nombre des rayons peut, à cette époque, s'élever 

 jusqu'à dix et le diamètre du plus grand dépasser vingt centi- 

 mètres. Le nombre des ouvriers doit souvent alors excéder trois 

 cents; il y existe en outre des mâles et des femelles en nombre 

 tris variable, de sorte qu'ix cette époque la population totale, y 

 compris les larves et les nymphes, dépasse ordinairement le chif- 

 fre de mille individus » (-J). 



