450 r.uLi'ES 



mètres. Ce premier rayon est fixé à la plaque de fondation au 

 moyen de véritables piliers de carton en nombre sullisant pour 

 le maintenir d'une façon complète. Ce rayon dont les cellules 

 médianes ont été construites par la mère fondatrice du nid, s'ac- 

 croit peu à peu jusqu'à ce qu'un second vienne s'y attacher en- 

 dessous. Son accroissement continue ensuite par l'adjonction de 

 nouvelles cellules, à mesure qu'augmente aussi la capacité inté- 

 rieure de l'enveloppe. Il est toujours composé de petites cellules 

 destinées uniquement à recevoir des larves d'ouvrières. 



Le plafond de tous les rayons a l'apparence d'un papier gros- 

 sier, analogue à ceux qui servent pour les emballages. Son épais- 

 seur e^ inégale, plus mince à l'endroit qui correspond au centre 

 des cellules, un peu plus grande ailleurs, de sorte que la forme 

 exacte du fond des cellules est peu distincte. De distance en dis- 

 tance et d'une façon tout à fait irrégulière, s'implantent sur ce 

 plafond des piliers fixés d'autre part aux bord.s des cellules du 

 rayon supérieur(pl. XXXIII, fig. ■2).Ces piliers fortement élargis 

 à leurs deux extrémités, amincis dans le milieu, montrent des 

 sortes de ncrvulalions à leurs points d'attache, indi(juant que 

 l'ouvrière a étendu à dessein sa pâte do façon à élargir et à rendre 

 plus adhérente la base des piliers. L'extrémité qui so fixe aux 

 cellules supérieures cesse d'ctrc à peu près arrondie, et la ma- 

 tière cartonneuse prend des formes irrcgulicres et foliacées, pour 

 se souder aux parois des alvéoles, sans risquer d'en boucher l'ou- 

 verture ou de déranger leur régularité; parfois ils viennent aussi 

 à se bifurquer. 



Ces piliers sont plus nombreux relativement sur les petits 

 rayons que sur ceux qui sont très-grands. Il.cst probable qu'ils 

 ne sont construits (ju'au furet à mesure des besoins, et lorsqu'un 

 rayon chargé de larves menace de prendre une certaine inflexion 

 par suite de son poids. Quand la population e&t encore peu nom- 

 breuse, que tous les soucis doivent avoir pour objet l'augmen- 

 tation du nombre des cellules, les piliers paraissent passer en 

 seconde ligne et les petits rayons ont une surface supérieure 

 moins plane, un peu plus ondulée (jue celle des très-grands 

 rayons construits par une armée d'ouvrières. Il semble quedans 

 ce dernier cas, le travail puisse être plus perfectionné. On peut 

 dire aussi que dans ces grands rayons où de très-nombreuses 



