DIOLOCIE \Î3 



Une cavité favorabife, à une exposition convenable pour éviter 

 l'entrée des pluies, a été découverte; le plus souvent le soleil 

 levant vient l'échauffer dès le matin. La Guêpe, qui a hiverné, 

 après avoir été fécondée, et qui abrite dans son sein, les nom- 

 l)reux germes d'une population nouvelle, a hâte de les mettre au 

 jour et son' premier soin est de jeter dans cette cavité les fonde- 

 ments d'un nid. Quelques alvéoles sont à peine formées, et déjà 

 un œuf y est placé, tout au fond. Sans s'interrompre, la jeune 

 mère continue sans relâche son travail, comme je l'ai indiqué 

 précédemment, de façon à composer un premier rayon abrité 

 par un commencement d'enveloppe. 



Au bout de peu de jours, les premiers œufs se sont ouverts et 

 ont donné passage à de très-petits vers qui fixent leur partie pos- 

 térieure au fond de l'alvéole, et, ainsi suspendus la tcte en bas, 

 attendent la nourriture que ne tarde pas de leur apporter la 

 mère. Celle-ci voit alors ses occupations se multiplier chaque 

 jour. Il ne .s'agit plus seulement de construire de nouvelles 

 alvéoles ou d'agrandir une enveloppe ; un travail plus urgent 

 encore consiste à recueillir toute la subsistance que réclament 

 les nouvelles larves, d'abord quelques gouttes sucrées facile- 

 ment absorbées, puis lorsque les organes ont pris de la force, 

 des provisions plus nutritives, comme des insectes pétris et 

 l)royés. Ce sont surtout des Diptères aux téguments si mous qui 

 sont incessamment chassés et réduits en une sorte de bouillie 

 par les puissantes mandibules de la Guêpe. 



Sous l'influence favorable de cette nourriture fortifiante, la 

 jeune larve grossit rapidement et bientôt elle remplit l'alvéole 

 où elle est née et dont la mère a soin d'élever les parois à me- 

 sure qu'il en est besoin. Cliaque œuf éclot ainsi tour à tour et 

 les jeunes larves reçoivent successivement la becciuée de la 

 bouche de leur mère. Entre temps, celle-ci poursuit ses travaux 

 de construction, élève et parfait les premières cellules, en ajoute 

 de nouvelles au rayon, et son activité, surexcitée encore par les 

 ardeurs croissantes du soleil printanier, ne connail bientôt plus 

 de liornes. 



Mais les larves premières écloses ne tardent pas à atteindre lo 

 terme de leur croissance; par suite des soins incessants dont 

 elles ont été entourées, leur corps a pris une taille et un embon- 



