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pait le tout, se déchire et l'insecte apparaît tel qu'il sera toute sa 

 vie, avec seulement une teinte plus pâle. Les pattes et les an- 

 tennes, dégagées de leurs langes, s'agitent tant pour chasser les 

 derniers vestiges de la tunique nymphalc que pour faire jouer 

 leurs articulations. Enfin les mandibules entrent en action et le 

 couvercle soyeux filé par la larve est crevé et déchiré pour don- 

 ner passage au nouveau venu. 



Les premiers moments sont consacrés à une sorte de brossage 

 et de nettoyage ; les ailes, encore toutes fripées et sans consis- 

 tance, sont peu à peu étendues au moyen des pattes de derrière, 

 lissées et séchées. La face est nettoyée, bassinée au moyen des 

 pattes de devant ; les poils encore couchés et collés se relèvent 

 et se raidissent : l'i-isecte est né et il va pouvoir prendre sa part 

 du travail pour soulager d'autant sa mère. 



Accordons lui encore quelques heures de repos pour affermir 

 défmitivement ses organes, et, sans apprentissage, sans avoir 

 eu aucun exemple sous les yeux, il s'élance dans les airs et com- 

 mence son rôle d'architecte et de nourrice. 



La durée totale de l'évolution de cet individu a duré de 20 à 

 30 jours, variant sans doute avec l'état plus ou moins favorable 

 de la saison qui permet ou non à la mère de recueillir la nour- 

 riture nécessaire. 



Les premières éclosions étant ainsi arrivées, d'autres suivent 

 rapidement de la même manière, et chaque instant voit s'aug- 

 menter la population du guêpier. 



Mais le nid est encore bien imparfait et bien restreint, et une 

 seule pondeuse suffit amplement à garnir d'œufs les quelques 

 cellules que peut construire la mère fondatrice aidée de ses pre- 

 miers enfants. Aussi ceux-ci, condamnés dès le berceau à la sté- 

 rilité, sont-ils tous neutres, c'est-à-dire du sexe féminin à or- 

 ganes avortés. 



La mère Guêpe ainsi secondée peut enfin prendre un peu de 

 répit. Ses courses deviennent plus rares et bientôt même elle les 

 cesse tout-à-fait, se contentant de pondre et recevant même sa 

 nourriture des jeunes ouvrières. Cette réclusion lui est aussi 

 commandée par la prudence. Nous ne sommes encore (ju'en juin, 

 et pendant deux mois, le nid (jui a si grand besoin d'être agrandi 

 et complété ne contiendra que des ouvrières infécondes. Tout 



