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sur la Ponlia rapœ, ce commun papillon blanc de nos campa- 

 gnes, lui couper les ailes et les pattes et s'envoler en emportant 

 le tronc. Elles s'arrêtent sur la première plante qui leur parait 

 favorable, se pendent 'par les pattes de derrière et achèvent de 

 mâcher le corps de leur victime, qui, façonne en un maillot, est 

 emporté entre les jambes de la guêpe. » 



M. Fabre, avec ce charme qu'il met dans ses écrits, raconte 

 ainsi les rapines des Guêpes et nous peint les luttes de ces in- 

 sectes, les résistances qu'ils éprouvent et qu'ils surmontent (1). 



« L'air est d'un calme parfait, le soleil violent, l'atmosphère 

 lourde, signes d'un prochain orage, mais conditions éminem- 

 ment favorables au travail des hyménoptères, qui semblent pré- 

 voir les pluies du lendemain et redoublent d'activité pour mettre 

 à profit l'heure présente. Les abeilles butinent donc avec ardeur, 

 les éristales volent gauchement d'une tléur à l'autre. Par mo- 

 ments, au sein de la population paisible, se gonflant le jabot de 

 liqueur nectarée, fait soudaine irruption la guêpe, insecte de 

 rapine qu'attire ici la proie et non le miel. 



« Egalement ardentes au carnage, mais de force très-inégale, 

 deux espèces se partagent l'exploitation du gibier ; la guêpe 

 commune (Vespa vulgaris) qui capture des éristales, et la guêpe 

 frelon {Vespa crahro) qui ravit des abeilles domestiques. Des 

 deux parts, la méthode de chasse est la môme. D'un vol impé- 

 tueux, croisé et recroisé de mille manières, les deux bandits 

 explorent la nappe de fleurs, et brusquement se précipitent vers 

 la proie convoitée, qui, sur ses gardes, s'envole tandis (fue le 

 ravisseur, dans son élan, vient heurter du front la fleur déserte. 

 Alors la poursuite continue dans les airs; on dirait l'épcrvior 

 chassant l'alouette. Mais l'abeille et l'éristale, par de brusciucs 

 crochets, ont bientôt déjoué les tentatives de la guêpe, qui 

 reprend ses évolutions au-dessus do la gerbe de fleurs. Enlin, 

 moins prompte à la fuite, tôt ou tard une pièce est saisie. Auc- 

 sitôt la guêpe commune se laisse choir avec son éristale parmi 

 le gazon ; à l'instant aussi, de mon côté, je me couche à terre, 

 écartant doucement des deux mains les feuilles mortes et les 

 brins d'herbes qui pourraient gêner le regard, et voici le drame 



(1) J.-II. Faliiv. Souvenirs enlomoloL'i(|ucs. 1S70, p. 138. 



