BIOLOGIE 485 



a J'ai observe, le 7 octobre, plusieurs accouplements de la 

 V. crahro. Les femelles s'étaient cramponnées à de petites bran- 

 ches d'arbustes et avaient recourbé leur abdomen presque à 

 angle droit, de manière à lui faire faire le plus de saillie possible. 

 Les mâles, guidés sans doute par leur odorat, passaient et repas- 

 saient près de ces femelles sans les découvrir. 



a Enfin, après un temps assez long, le mâle finissait par trou- 

 ver la femelle, mais comme fortuitement; les deux insectes s'u- 

 nissaient ; bientôt la femelle, entraînant le mâle, se laissait tom- 

 Ijer avec lui sur le sol, où l'accouplement se continuait encore 

 pendant quelques minutes ; la femelle relevait ensuite la partie 

 antérieure de son corps et, se plaçant sur le mâle, pressait l'ab- 

 domen de celui- ;i entre ses mandibules, comme si elle eiit 

 voulu indiquer que l'acte était accompli et provocjucr une sépa- 

 ration, ([ui, en elïet, avait lieu quelques instants après. La 

 femelle s'envolait presque aussitôt, mais le mâle restait encore à 

 terre pendant un certain temps avant de prendre son vol. 



« J'ai pu, le même jour, constater que le même mâle peut 

 s'accoupler avec plusieurs femelles. Ayant pris un mâle à la 

 suite du dernier accouplement que j'avais observé, je le rappor- 

 tai à la maison et le mis dans une cage où étaient renfermées 

 plusieurs femelles non fécondées. Il ne tarda pas à poursuivre 

 l'une de ces femelles, avec laquelle il s'accoupla; mais je ne pus 

 alors observer les circonstances de cet accouplement. Quelques 

 temps après, je vis le même mâle poursuivre encore une femelle 

 dans la cage. » 



Les mâles devenus inutiles survivent peu au temps de l'accou- 

 plement. La saison s'avance d'ailleurs, les nuits de\icnnent 

 fraichcs cl les conditions favorables à leur existence diminuent 

 de jour en jour. 



Ces indices d'un changement prochain de saison et de tempé- 

 rature sont aussi le signal d'une révolution complète dans le 

 guêpier. Jusqu'ici les ouvrières, commedes nourrices attentives, 

 ne négligeaient ni soins ni peine, pour mener à bien les jeunes 

 larves confiées à leur tendresse. Toutes leurs actions, toutes 

 leurs pensées, si je puis m'e.\primer ainsi, se rapportaient au 

 bien-être de ces petits vors et jamais elle n'étaient rebutées ni 

 par les travaux pénibles et toujours renouvelés, ni par les acci- 



