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femelles de Vcspa vulgnris dans des nids de Vcftpa (jcriaonU-n. 



Des le commencement de novem])rc, toutes les femelles sont 

 ainsi cachées; elles s'engourdissent d'une façon à peu près com- 

 plète; la vie semble suspendue chez elles et elles passent ainsi 

 de longs mois sans mouvement et sans nourriture. Fendant ce 

 sommeil hivernal, elles alTectcnt une position spéciale, les pattes 

 serrées contre le corps, les antennes appuyées sur les côtés de la 

 face et les ailes repliées et placées sous le ventre où elles se 

 rejoignent à peu près, en passant entre le thorax et les cuisses 

 postérieures. 



Cet état ne cesse que vers Kî mois d'avril, où chaque femelle 

 réchauffée par le soleil de printemps se réveille et se met au tra- 

 vail pour fonder, comme nous l'avons vu, une nouvelle colonie. 

 Cet état de sommeil les rend peu sensibles aux intempéries, et 

 si beaucoup ne se réveillent point, c'est à d'autres ennemis (jue 

 le froid (juil faut attribuer leur mort. C'est surt")ut après leur 

 réveil qu'il en succombe un grand nombre, alors qu'elles ont 

 tout à faire pour fonder leur nid. 



Cette profusion de femelles écloses à l'automne , démontre 

 même que de grands dangers les attendent et que beaucoup 

 devront succomber; les inondations ou seulement la grande 

 humidité, en hiver, les animaux insectivores, les oiseaux, mille 

 autres ennemis les surprennent à chaque heure, auxquels elles 

 sont tout à fait impuissantes à résister. 



Mais leur fécondité répond à tous les besoins et celles qui sur- 

 vivent ont bientôt repeuplé la contrée d'individus de leur espèce. 

 Ces grosses femelles, que l'on voit si affairées au premier prin- 

 temps, ont une tache sacrée à remplir, perpétuer l'espèce et en 

 empêcher la disparition. Aussi sont-elles tout entières à leur 

 travail et, pour éviter même le danger que pourrait leur faire 

 courir une ardeur trop beili(iueuse,ces insectes si forts et si bien 

 armés, qui pourraient être formidables, sont à peu près inofTen- 

 sifs. Il faut une attaque directe dirigée contre eux, un attouche- 

 choment imprudent pour ([u'ils consentent à user de représailles 

 et à se servir de leur aiguillon. Combien plus irascibles seront 

 leurs enfants, simples ouvrières infécondes, qu'un simple geste 

 mettra en fureur et qui no craindront pas de se précipiter sur 



