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!^ m. — MŒURS ET NIDIFICATION 

 (PL. XXXVITI 



L'cliulc des Fourmis et des Guêpca sociales nous a initiés à 

 des mœurs (jui, parlcui' complication aussi Ijicn (|uc par la va- 

 riété des résultats ol)lcnus, ont dii exciter notre étonncnicnt et 

 notre admiration. Les insectes, cjui \ivent solitairement, exécu- 

 tent évidemment des travaux moins grandioses et moins divers-; 

 mais si nous tenons compte de la faiblesse d'un être si délicat et 

 réduit à ses seules forces, nous ne pourrons lui refuser le même 

 intérêt sympathique, à la vue des efforts si multiplié.? (]u'il pro- 

 digue sans se lasser, des précautions sans nombre dont il s'en- 

 toure pour assurer à sa progéniture un abri sûr et hors de l'at- 

 teinte des intempéries ou du brigandage. C'est en effet la con- 

 servation de l'espèce qui est la principale, pour ne pas dire la 

 seule préoccupation de nos insectes. C'est pour remplir cet uni- 

 que devoir que nous voyons, dans les beaux jours, toutes ces mè- 

 res affairées, pleines d'activité et de courage, sillonner les airs, 

 emportant une proie ou chargées de quelques matériaux. Elles 

 ne \crront cependant jamais ces enfants pour lesquels elles s'ex- 

 ténuent, et c'est l'impulsion seule de leur instinct qui, aussi 

 puissant qu'immuable, les oblige à exécuter leurs travaux, si 

 variés (|u'ils soient. Mais si, moins favorisées que les espèces 

 sociétaires, elles ne doivent jamais connaître leur descendance, 

 elles n'en ont pas moins la stricte obligation do recueillir la 

 nourriture qui lui sera nécessaire dans ses premiers états, et d'en 

 accumulera l'avance toute la pro\ision utile. Elles ^dépensent 

 dans ces préparatifs et dans les précautions sans nombre prises 

 pour que la nichée vienne à bien, toute la tendresse que les au- 

 tres mores prodiguent à leurs petits, lors([u'elles ont la joie do 

 les voir naître, do les élever et de soutenir leur jeune âge tou- 

 jours si faible dansée cas. 



Dès après l'acte qui l'a fécondée, la femelle sent en elle se dé- 

 velopper, en niénic temps (|U0 le besoin de pondre, celui d'ac- 

 complir toulcunesério de travaux préliminairesciui doivcntpré- 



