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D'après ce qui précède, on comprend combien doitêtredifTicile, 

 dans de pareilles conditions, une fouille un peu profonde. La 

 surface du terrain, au moins, est ordinairement très-dure, étonne 

 comprendrait pas comment un dèliile insecte pourrait arriver à 

 exécuter un travail aussi pénible, si la nature n'y avait pourvu 

 par un artifice très-simple. Tandis que lEumcne humecte sa 

 boulette de terre pour en faire un ciment impénétrable, VOdy- 

 nère mouille de la mémo façon, et avec une véritable salive, l'en- 

 droit qu'elle veut percer, pour le ramollir et en désagréger les 

 éléments. Aussi est-elle obligée à de fréciuentes courses pour re- 

 nouveler sa provision de liquide, et lui faut-il toute sa fiévreuse 

 activité pour arriver, dans le peu de temps qui lui est dévolu 

 pour cela, à mener son œuvre à bien. 



Ainsi établi, le nid semblerait satisfaire à toutes les exigences. 

 Tel n'est pas cependant l'avis de son architecte qui, dans un but 

 qui n'est que soupçonne, prend à tache daccroilre encore la 

 somme de travail nécessaire et déjà cependant si grande. Apcine 

 le trou commcnce-t-il à se montrer sous les premiers coups de 

 pioche, que l'habile ouvrière, au lieu de rejeter au loin les dé- 

 combres qui en résultent, s'ingénie à les ajuster sur le bord du 

 trou et à les y maçonner, de façon à édifier une véritable chemi- 

 née cylindrique de même diamètre que la fouille, et dont la lon- 

 gueur augmente à mesure que celle-ci s'approfondit (fig.8,'J,10). 



Cette cheminée est un simple cylindre vertical quand le nid 

 est creusé dans le sol même; c'est au contraire un couloir gra- 

 cieusement courbé vers le bis quand le travail est fait sur une 

 surface vertica'e. C'est une sorte de vestibule aux parois minces 

 et friables qui, loin d'avoir un aspect lourd et compact, ressem- 

 blent au contraire à une dentelle irrégulière; chaque fragment, 

 collé à son voisin, laisse de place en place un espace vide, de 

 sorte (ju'il en résulte un réseau terreux élégant, mais si fragile, 

 ((uc l'observateur doit renoncer au désir bien naluicl qu'il au- 

 rait de le rapporter chez, lui et de le faire figurer dans une collec- 

 tion. Il ne peut être arraché do l'orifice du trou sans tomber en 

 poussière, et le dessin fait sur place permet seul d'en conserver 

 le souvenir. C'est un peu l'analogue, mais sur une bien plus 

 grande échelle, de la curieuse cheminée des Eumènes, évasée 

 comme le bord d'une amphore anti(iuo. 



