MliEURS ET NIDIFICATION 543 



propriées iiu sexe qu'il a, et par suite on est conduit à admettre 

 que chc7. la plupart des Hyménoptères, en attendant que d'au- 

 tres ordres d"insectcs aient donné lieu à des observations de 

 même nature, la mère possède une aptitude particulière. Je diraj 

 presque un sens spécial, qui lui indique le sexe de l'œuf tiu'clle 

 doit pondre. On a cité (luclques faits venant contredire cette con- 

 clusion, et l'on a dit que des Abeilles avaient pondu des œufs 

 d'ouvrières dans des cellules de mâle. Je crois que des expérien- 

 ces sur les Abeilles, dont l'instinct est misa de si fortes épreuves 

 par la curiosité de l'honinie, dont l'état de nature a été si modifié 

 par lui en vue d'une production spéciale, je crois, dis-je, que ces 

 expériences sont réellement peu concluantes, et que des faits 

 comme ccu.x que les Guûpvs solilaires m'ont permis de signaler, 

 ont une bien plus grande portée scientifique, puisque les insectes 

 agissent ici dans la plénitude de leur instinct et sans (|ue des 

 expériences ingénieuses soient venues les dérouter. Sur toutcela, 

 il faut encore des observations réitérées et parfaitement précises, 

 car on sait qu'en bistoirc naturelle, les hypothèses non établies 

 sur des faits sont la source des pires erreurs. Tout ce que l'on 

 peut avancer, sans trop risquer de se tromper, c'est que la quan- 

 tité relative des provisions doit varier, dans chaque espèce, pro- 

 portionnellement à la différence de taille des doux sexes. 



J'ai dit que la jeune larve ne devait jamais avoir à sa disposi- 

 tion qu'une proie vivante. Cette condition est remplie par le modo 

 môme de capture que la mère met en usage. 



Quand la cavité du nid est sufTisamment grande, (juand elle est 

 débarrassée de tous les débris qui pouvaient Tencombrcr, qu'elle 

 est enfin bien lissée à l'intérieur, la mèrechange immédiatement 

 la nature de son travail; elle laisse là la pioche et le râteau et 

 part en chasse. Le gibier n'est pas rare et bientôt la Guêpe, se 

 précipitant sur l'objet de sa convoitise, l'enserre entre ses pattes, 

 recourbe son abdomen, et, d'un coup d'aiguillon habilement di- 

 rigé, lui enlève, avec la faculté motrice, toute velléité de résis- 

 tance, sans toucher en rien aux organes essentiels à la vie. Le 

 venin a pénétré dans un centre nerveux etaamené une paralysie 

 au moins partielle, suffisante, en tous cas,pourrcndreimpossiblo 

 la fuite hors du nid ou une défense trop énergi(|uc contre les 

 attaques de la jeune larve. Le siège de la vie n'est pas atteint ot, 



