SUPPLÉMENT AUX GUÊPES 863 



qu'une diiïiculté inattendue surgisse, chaque petit cerveau tra- 

 vaille de son côté, essaie un mode d'opérer; la première qui, par 

 suite de ses efforts personnels, arrive à un résultat sérieux, rallie 

 autour d'elle ses voisines moins heureuses. Il peut donc, comme 

 cela a eu lieu chez moi, se produire à la fois plusieurs manières 

 de sortir d'embarras. Si l'une est plus commode que les autres, 

 elle ne tarde pas à être adoptée par toute la communauté, aucun 

 sot orgueil ni point d'honneur mal placé ne venant, comme 

 chez les hommes, mettre obstacle à de semblables concessions. 

 Il n'y a donc pas de chefs, pas de subalternes, tous les membres 

 de la communauté sont aussi savants et aussi actifs les uns que 

 les autres, et on ne trouverait certainement pas chez eux ces 

 différences d'intelligence qui créent, chez les hommes, des dis- 

 tinctions si profondes, des catégories si tranchées. 



Lorsque l'hiver eût anéanti toute cette population travailleuse), 

 je voulus posséder le nid, et alors, sans danger, ont put enlever 

 la planchette posée par moi, couper les lattes et le retirer de son 

 réduit. Il remplissait tout l'intervalle compris entre le plancher 

 elle plafond ; il était plat dessus et dessous et avait une forme 

 trapézoïdale. Sa hauteur était de quinze centimclres, sa lon- 

 gueur de trente-deux centimètres, égale à l'intervalle de deux 

 solives ; sa largeur de vingt-cinq centimètres du côté du mur, 

 de trente-cinq du côté de la solive intérieure coutre laquelle il 

 était appliqué sans enveloppe, laissant voir ainsi cinq grands 

 gâteaux superposés. Les deux inférieurs étaient composés en 

 partie de petites cellules, en partie de grandes. Je ne pus consta- 

 ter aucun parasite dans ce nid ni avant ni après son extraction. 

 D'ailleurs la construction intérieure de ce nid ttait en tout sem- 

 blable à celle ([ui est connue. Sa forme aplatie, résultant de celle 

 de l'espace vide où il était confiné, était le seul point anormal 

 qu'on put signaler. Il était suspendu au plancher du grenier par 

 de très fortes attaches, et le bas atteignait à peu de chose près le 

 plafond de mon cabinet. 



Je dois encore signaler un pointexlrémement intéressant etqui 

 montre combien l'instinct peut se modilier suivant les circons- 

 tances. Quand je bouchai à plusieurs reprises, avec du plâtre et 

 des tampons odorants, les ouvertures extérieures du nid, je vis 

 un jour avec surprise, les guêpes surmonter une dernière ouvertu- 



